京城紫禁城，慈寧宮。
這座偌大的宮殿內隻有四個人，但卻是整個大清最有權勢的四個人。他們分別是：慈禧太後、恭親王奕?、李鴻章、左宗棠。
慈禧太後輕輕抿了一口茶，對底下三人說道：“今天咱們就不在朝堂上談事了，那裏人多口雜的，各說各的，商量半天也說不出個什麽結果出來。”
頓了頓，慈禧接著對李鴻章、左宗棠二人說道：“李愛卿、左愛卿，寧古塔總兵呈上來的奏折，提到的沙俄野心入侵我大清的事情吧，恭親王都跟你們細講了吧？你們有什麽想法？”
左宗棠當先一步站出來，說道：“回稟太後，沙俄素有入侵我大清之野心，這也不是一天兩天了。不過，下官以為，沙俄第一目標多半會放在新疆。至於東北滿洲，那裏距離沙俄的統治中心過於遙遠，而且沙俄想要侵吞滿洲，就需要跨越萬裏苦寒山路運兵，這對他們來說也不容易。再加上近幾年來，沙俄的確也在新疆一帶小動作不斷，意圖扶持當地遊牧民族反我大清統治。所以，下官認為我們應將應對沙俄入侵的戰略重點放在新疆一帶。”
奕?則反駁左宗棠道：“左大人所言雖有一定道理，不過卻忽略了一點，新疆那裏偏遠荒僻，即便丟了也就丟了。然而東北滿洲則是我大清祖地，絕不容許被他國染指寸土！”
左宗棠針鋒相對道：“王爺此言差矣！近幾十年來，雖然我大清雖然日漸孱弱，比不上西洋諸國強大，但是我們依然要有寸土必爭之決心，否則一旦連這股信念都徹底丟失了的話，兵器簡陋、精神全無，恐難保西洋諸國無一不有輕我之心。反之，倘若我華夏子民人人都有自強不屈之心，則中外必然可以相安無事。所以，麵對沙俄挑釁以及野蠻入侵，無論在新疆與東北，我大清都必要敢於一戰，決不可輕言放棄一城一地。”