郭嵩燾擔心自己去往英國真如算命師所言，況且那些熱血士子會為難家人，他聽聞有人惡意造謠說，上林寺內住有洋人，是由他勾引到湖南來傳教的，兩個人合夥騙財。這一來，更加激怒了這幫熱血士子，他們喪心病狂地燒了上林寺。因此郭嵩燾差點就放棄了出使英國。
這時慈禧太後也聽聞此事，擔心他會拒絕，隻好親自把他召入宮內，語重心長地親自安撫他、鼓勵他，安慰道：“此時萬不可辭，國家艱難，須是一力任之。我原知你平昔公忠體國，此事實亦無人任得，你須為國家任此艱苦。”
在慈禧太後的“鼓勵”下，郭嵩燾終於堅定了信心，率團出使英國了，他也成為第一任駐英國大使。自從《煙台條約》簽訂之後，按照條約規定，駐英國外使館正式設立。不少官員上奏指責李鴻章出賣國家利益，與洋人勾結，一時之間，朝堂內外罵聲不斷。李鴻章與洋人談判且簽訂條約，是維護了朝廷利益的，也耗費了自己很多精力，結果反而遭到了朝野的一致唾罵，罵聲剛剛停止，他又寫了《請出示保護遠人折》奏請約束百姓，一時之間，百姓殺害洋人，毀壞教堂之事少了許多，雲南馬嘉理被害之事算是暫時解決了。盡管如此，李鴻章想到此時朝廷的軍事實力，並不足以抵抗西方侵略，他依然上奏朝廷，並且四處籌集資金，堅持從國外購買戰船，為後麵建立大清國的第一支海軍北洋水師奠定了基礎。
光緒二年十月二十日，李鴻章派人從英國訂造的兩艘二十六噸位的兵船，緩緩開抵天津港口，經辦人赫德亦同船到達。李鴻章不知兵船到底如何，也不敢輕信洋人，就派隨員會同總理衙門派來的差官，以及福建船政局派過來的兩名技師，對兩船逐一驗審，經過仔細檢查，兩艘兵船均合乎訂造要求。