光緒二十六年，在京城東安門外，平時門庭冷清的賢良寺忽然熱鬧了很多，外人隻聽說是直隸總督帶著不少京畿重地的一眾官員來此上香拜佛。而實際上隻有了解內情的人才清楚，因為甲午海戰失利而被問責，被罷免了直隸總督、北洋大臣等要職的李鴻章，從直隸總督衙門搬出來後就一直賦閑居住此處。李鴻章選擇在此居住，可沒有什麽上香拜佛的閑情逸致，這賢良寺因為距離皇宮很近，一來方便大廳皇宮內皇家的消息，二來更是外省官吏進京述職的地方，可見李鴻章晚年還是心係朝堂的，無論對上還是對下的溝通，賢良寺都是一個辦公與居住絕佳的地方。
因為李鴻章居住在賢良寺的緣故，庚子事變之後，其實北京城已經被八國聯軍完全控製了，可是隻有這賢良寺與慶王府，還是清政府有管轄實權的地方，可見晚年的李鴻章在國際上的政治地位，不僅清廷皇室給予其排麵，侵華的各國政府也給李鴻章保留了最後的體麵。
隻是若無必要，李鴻章輕易不會走出賢良寺，每日隻是讀書寫字，看似不問世事，其實一直還在思考讓腐朽的清王朝東山再起的辦法。李鴻章每日念得最多的一首詩還是王安石的那首《鳳凰山》：歡樂欲與少年期，人生百年常苦遲。白頭富貴何所用，氣力但為憂勤衰……
每每念到此處，李鴻章總會嗟歎一聲：“氣力但為憂勤衰，憂勤衰，唉，老了，還操那麽多閑心幹什麽呀！”
在這種老驥伏櫪誌在千裏的鬱鬱不得誌的狀態下，從參軍之後很少舞文弄墨的李鴻章，留下了一首至今仍膾炙決口的原創詩作：勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難，三百年來傷國亂，八千裏外吊民殘，秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇，海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看。
所以，暮年白發的李鴻章，實際上在賢良寺的生活並沒有很輕鬆，每天要想的事兒、操的心，依舊不見少，反而愈發多了起來。隻要朝廷有需要，他這個已近耄耋之年的老家夥，依然會不遺餘力地衝在最前麵。此時，李鴻章身邊已經沒有多少大將能臣了，基本上死得死、殘得殘、逃得逃，張樹生被革職之後氣得病死，劉秉章因“成都教案”含冤被貶回了老家，潘鼎新因法軍打入廣西境內，朝廷以“看守不利”的莫須有罪行，將其革職回原籍。周盛波早早的就病故，連李鴻章最信任、最喜歡“劉麻子”劉銘傳都未能幸免，本來他應該算運氣好的，因守住了法軍攻占台灣，在李鴻章的運作下，朝廷在同意讓劉銘傳當台灣巡撫，可是沒想道在台灣與外商合作的溝通上，劉銘傳一個擅長打仗的顯然不擅長外交，所以工作中難免會有一些紕漏，這讓朝堂上反饋李鴻章的一派，聯合起來彈劾劉銘傳，所以劉銘傳就這麽稀裏糊塗的丟了職務，《馬關條約》簽訂之後，劉銘傳得知自己一生中花精力最大創置的台灣省被割讓給日本，憂思鬱結，口吐鮮血而死。