讓我們再從概念的角度了解一下法醫學。法醫學是指與法律執行相關聯的醫學、科學領域的研究與實踐，屬於醫學範疇。法醫學的英文是forensic medicine，由於與法律相關，有時也用作legal medicine。forensic源於意為“在法庭前”的拉丁語for nsis。
古希臘、古羅馬時代的法律判決是在廣場上進行的，市民聚在一起共同見證並投票表決。這時，會有法庭辯護士發表自己的看法，為判決提出建議。如果他說：“我認為這個人是殺人犯，這裏有證據。”那麽，市民也會隨聲附和：“啊，原來如此，他果然是殺人犯。”當然，有時也會說：“死者是自然死亡，不是他殺。”總之，法庭辯護士在當時就發揮著類似左右輿論的作用。
forensic雖然取義於“廣場上的判決”，現在卻廣泛用於科學調查取證的相關術語。比如說，digital forensic意為“數字取證”，是當下常用的案件調查手段。類似這樣對法律有輔助作用的學科基本都以forensic命名。從某種角度來看，法醫學已將陣地從廣場搬到了法庭。
對於法醫學家來說，在判決過程中陳述驗屍的鑒定結果和處理意見是尋常之事。除了刑事案件，醫療事故訴訟案件的審理也常常需要法醫的幫助。在法庭上總結陳詞是法醫的社會責任，同時也會給法醫帶來不小的心理負擔。有時，我在發表對犯人不利的陳述後，會被他們怒目而視。有一次庭審令我至今難忘，即便現在想起那一天的事我仍然後背發涼。
那次的案發地點在一座比較有名的山上，屍體被發現於距離登山路徑不遠的岩石下。屍體身著鮮豔的登山服，臉上和頭部有血痂，藏屍的岩石雖與登山路徑有一段距離，但登山愛好者們中途也會去那兒小坐休息。
逝者是一位普通的家庭主婦。接到報案後，科學調查隊觀察到屍體頸部有指痕狀淤青，因此推斷有他殺嫌疑，於是決定解剖驗屍。驗屍發現逝者臉上和頭部多處皮下出血，大腦蛛網膜下腔出血，強烈壓迫導致頸部軟組織斷裂。最終，判斷逝者死於頭部受重擊導致的腦出血及頸部壓迫。