在曆史上，百姓的生命被看作國家的財產，自殺則被視為犯罪。新加坡、巴基斯坦、孟加拉國和馬來西亞等國家至今仍會懲處試圖自殺的行為；在某些國家，不僅試圖自殺的人會受到懲罰，連家人都會受到牽連。
每個國家都製定了明確的刑法，保護公民生存權免受他人的侵害或威脅，而對於自殺卻無法下定論。耶魯大學哲學係教授謝利·卡根（Shelly Kagan）在其著作《耶魯大學公開課：死亡》中指出，自殺是當事人基於充分的理由，經過深思熟慮後做出的決定，在道德層麵不存在問題。然而，鑒於自殺會給全社會帶來嚴重的負麵影響，在現代社會，國家介入自殺預防工作在所難免。
主張自殺正當性的謝利·卡根教授。
當今社會，當人們專注於爭論死亡的權利時，身邊因心理疾病而非身體疾病結束自己生命的人正在與日俱增。自殺又被稱為“社會性他殺”。對此，作為法醫學家的我備感心情沉重，作為社會一員的我也深知責任重大。下麵，通過具體的數字來了解一下韓國的自殺現狀。
我去年解剖查驗過的260名逝者中，死於他殺的寥寥無幾，大部分都死於疾病、事故或自殺。韓國每年死於他殺的人數大約為400人，法院將殺人未遂的情況一同統計後也不過1000人左右，相當於每年每10萬人口中隻有1人死於他殺。單看數字難以判斷多少，我們可以通過與其他國家的對比得出結論。
以一年為期限，日本每10萬人口中有0.2~0.5人死於他殺，遠低於韓國。美國每10萬人口中有5~6人死於他殺，是韓國的6倍左右。可能有人認為美國是因為槍支合法才導致他殺率高，但事實上擁有槍支的美國人並不像我們想象的那麽多。被普遍認為社會治安不太好的墨西哥每10萬人口中死於他殺的也僅為19~20人。尼加拉瓜、洪都拉斯等國家每年每10萬人口中會有50人左右死於他人之手。