挤在窗前的众人听了个七七八八，纷纷对视。
“望悠先生？望悠先生找棠儿姑娘有什么事？”
“怎么还找人找到钟玉学院来了？”
曾乐邦拽住宋辞：“走，咱们跟过去听听去。”
“我也去我也去！”
少年们跟在后面摸过去，范升荣并没有特地避着人，他带着唐棠儿走进教习先生们暂时居住的学舍，同里面的两位先生，行礼。
“人已经带到了。”
唐棠儿不动声色地将两个人上下看了一眼，跟着行了一礼。
她隐约能认出，这两位都是圣哲书院的先生。
其中蓄着长胡子的先生笑的温和，看着唐棠儿温声道：“唐姑娘，我们此次前来也不多寒暄了，只为了一事。”
唐棠儿垂眸道：“先生请讲。”
长胡子继续道：“那日读书宴的全程，望悠先生皆听人转述了，先生觉得姑娘的学识广博，对策答得也句句妥帖，实在是可造之才，莫要在这般地方磋磨。”
范升荣眼观鼻鼻观心，好像没脾气似的站在原地没吭声。
藏在窗台底下的少年们皱了皱眉。
曾乐邦一皱眉：“他什么意思？”
齐正则捏着鼻子道：“说你们……哦不，我们钟玉学院是个破烂地方呢。”
“怎么大老远跑来侮辱人呢！？”
“嘘，小点声……”
唐棠儿一皱眉：“先生的意思是……”
“望悠先生向来爱才，按照姑娘的学识自是过的了考核，那日多有误会，现在望悠先生决定再给唐姑娘一个入学的机会。”
闻言，唐棠儿忽然没忍住笑了一声。
屋内几人纷纷看过来。
另一个一直没有说话的浓眉先生眉头一皱：“你笑什么？”
唐棠儿谦和道：“抱歉，想来这些并不是望悠先生的原话吧。”
按照望悠先生的那个性子，想来说的大概是：此女顽劣，但读书宴一事锋芒乍露，思及先前曾在圣哲读书一事，为不落人口舌，还得妥帖处置。
长胡子尴尬了一瞬：“这……”
那浓眉先生表情一变：“你是对先生不满？”
唐棠儿表情无奈：“先生莫要曲解学生的意思。”
那长胡子先生显然脾气好一些，并不想把事情闹大，好声好气道：“望悠先生原本并不关注这些事，但是先生爱才之心是真，觉得唐姑娘女儿家，还是去正儿八经的书院读书的好，此次让我们来邀请也是真心的。”
这话说得倒也不假，能让两个先生才请一个学生回去，当真是给了唐棠儿很大的面子。
这也正是唐棠儿纳闷的地方。
先前陶文林明显是瞧不上自己女儿家的身份，又处处古板，真的就因为个读书宴改观了？
唐棠儿不答话，急坏了猫着偷听的少年们。
曾乐邦捏了捏拳头：“什么人啊这都是，先前不收人家的事都给忘了？”
宋辞抿了抿唇，轻声道：“回去吧，在这儿偷听终归不好。”
“还回去呢，棠儿姑娘要给他们抢走了。”齐正则扼腕叹息：“怎么我一来就要走呢？”
宋辞垂眼无奈道：“棠儿姑娘又不是我们的什么物件，怎么能说是被抢走呢？”
曾乐邦恨铁不成钢地看着他：“我们怎么办？按照棠儿姑娘的用功程度……应该是更愿意去圣哲书院那边吧。”
几人沉默着不说话。
天下学子都慕名来求一个圣哲书院的名额，此番人家来请，哪有不去的道理。
隔着大老远的陈实忽然嘀咕道：“说好的要和我们一块儿去考院试……”
一时间，窗外的情绪纷纷低落下来。
屋内的唐棠儿眼神往窗边一瞥，抬手捏了捏眉心，脸上飞快地闪过一丝笑意。
她拱手道：“学生受宠若惊，若能去圣哲书院读书，是学生的荣幸。”
浓眉先生“哼”了一声，脸色倒是缓和了一些。
长胡子先生捋着胡子，点头笑了笑，道：“那不如现在便跟着我们走吧。”
少年们心头一颤，最后那点微弱的希望也被扑灭了，霜打的茄子似的瘫下来。
陈实捏了捏拳头，忽然站起身来。
“干什么！”曾乐邦被吓了一跳，忙和周围的人七手八脚地把陈实拽下来：“棠儿姑娘自有自己的决定，莫不是你还能左右不成？”
陈实也不知道自己方才的冲动是怎么回事，他愤愤别过头去，不说话。
“外头什么声音？”浓眉先生皱着眉往窗边走了几步。
唐棠儿眉心一跳，忽然轻咳了一声，道：“自然可以，但是学生有些不情之请？”
浓眉先生停下步子，也忘了自己要干什么，不满地看着唐棠儿：“你还有条件？”
唐棠儿做惭愧状，低头道：“实不相瞒，学生颇不适应贵书院的一些规矩，像是晨读必须大声，还有不能缺课之类，实在是难以做到，若是能酌情修改……”
“荒唐！”
她话还没有说完便被怒声打断，唐棠儿脸上表情变都没变，顺势停下话头。
浓眉先生怒道：“书院的规矩是刻在门戒石上的，岂能说改就改！？”
唐棠儿垂袖，面不改色道：“但是学生还有官职在身，难免疏漏。”
“你那个破官……”
浓眉先生刚要说什么，就被长胡子拉了下来。
后者神色复杂地看了唐棠儿一眼，叹气道：“姑娘这是强人所难了。”
唐棠儿忽然道：“方才这位先生说得倒也不错，我这官职确实空有虚名，不值一提，但是虽为女儿身，可拜官之心拳拳，听闻望悠先生的学生们科考得头筹着甚多，若是在望悠先生座下，学生也能得个状元，规矩什么的倒也无妨了。”
唐棠儿的话音落，周遭一片安静。
众人纷纷一副茫然的模样。
这丫头方才说了什么？得状元？
“嗤。”先生们没忍住，笑了一声。
那浓眉先生看了她一眼，神色莫名：“你莫不是以为状元这东西是什么小儿玩意儿，随便就能拿来玩玩？”
一直没有出声的范升荣终于想起来端一端先生的架子，忍着笑斥道：“不得胡言。”
唐棠儿神色不变，拱手道：“学生从不胡言。”
长胡子摇了摇头，只当她是刻意为难，就算是望悠先生也不敢说一定能教出一个状元郎，更何况……女状元？真是闻所未闻。
他道：“我们知道了，既然唐姑娘不愿意，我们也不勉强，就先告辞了。”
对着范升荣拱手一礼，二人转头便走。
窗外传来“噼里啪啦”一阵嘈杂声响，二人出门疑惑地看了几眼，没发现什么，叹着气走了。
范升荣指着唐棠儿：“你……你……”
“你”了半天没说出个所以然来，却见唐棠儿给他使了个眼色，轻声道：“都走远了，先生还不去送送？”
他连忙一撩袍子，叹口气，匆匆追了过去。
人刚走，不知从哪儿钻出来的少年们“哗啦”的一股脑涌进来。
曾乐邦站都没站稳，便神色复杂地看着唐棠儿：“棠儿姑娘，你是真敢说呀。”
“考状元？”齐正则一脸佩服：“看把两位先生气的，要拒绝倒也不用这招吧。”
“哈哈哈，看他们的脸色，黑的像块木炭了都。”
“望悠先生也不敢说状元呢！”
少年们七嘴八舌，宋辞走到唐棠儿身边，皱了皱眉，有些担忧：“为何要拒绝？而且这样说岂不是得罪了望悠先生。”
唐棠儿摇摇头，神色清淡：“只要是拒绝，不管怎么样都会得罪的，而且理由我已经说过了，官职在身，可不能时时泡在学堂中。”
她一开始想的也是这些，本是为了查找衙门的卷宗，但是越探查越发现，这是条深不见底的鸿沟。
上面盘根错节牵扯到的，是她往前十几年中未曾涉及的东西——权利。
怎么往上走，她也该好好考虑了。
……
一连几日风平浪静，康府虽说还是大门紧闭，但是也能有消息传出来，里面的人早就没什么事了，不过是康大人放心不下，决定要再过两天看看。
少年们读书的劲头也很足，每每晨读时学舍中传来读书声，范先生踏进一步总要退回去看看，疑心自己是不是走错了地方。
这日下学，宋辞往窗外看了一眼，见连绵的雨水又落了下来，他看着唐棠儿问道：“外头又下雨了，可要我送你一程？”
唐棠儿收拾好自己的东西，顺手拿起靠在桌边的雨伞，摇了摇头：“不必了，我带了伞。”
眼看着宋辞还想要再说什么，唐棠儿笑道：“大少爷还是早回去吧，免得宋老爷和宋夫人再牵挂着，禁了你的足。”
宋辞哑然，脸上闪过一丝懊恼。
唐棠儿重审后众人摆摆手：“我先走了。”
她撑开看起来略有些旧了的伞，脚步轻快地踏进了雨幕中。
这个季节的雨水总是很多，周遭一切都朦胧了很多，因为雨水的关系，路上的行人也很少。
唐棠儿下了山，脚步一转，往南郊去了。
绕过那条曲折的小路，眼前豁然开朗，那座小木屋还立在那里。
唐棠儿撑伞走近，就在踏进院子的那一刻，她忽然顿住了脚步，秀眉蹙起，握伞的手微微收紧。
下一瞬，有冷光破开雨雾，直直的朝着唐棠儿袭来。
唐棠儿脚下使力，迅速侧开身子，手中的雨伞顺势探出去，富有弹性的伞面与什么相撞，她顺势旋转雨伞，坚硬的伞骨带来极大的力道，前方传来兵器“当啷”落地的声响。
抬伞回收，唐棠儿举伞遮住头上的雨水，皱眉看着将她围住的三个蒙面人。
“你们是什么人？”
没有人回答，三人同时提剑一拥而上。
唐棠儿当机立断，将伞收回，泼天的冰冷雨水落下来，她的手一甩，伞骨竟然瞬间变长，不知触动了什么机关，伞头处竟然露出枪尖。
雨伞变成了一支长枪，被唐棠儿手握着横在眼前。
她的目光冰冷，长枪转了一圈，迎上了欺身而来兵器。
枪尖挑开碎落的雨珠，兵器相撞发出刺耳的声响，唐棠儿尽量避开自己被包围的站位，抬枪相撞，敲在一个人的手腕上。
交手不过几来回的工夫，唐棠儿便发现这些人擅长的都是暗处出其不意近身刺杀的功夫，与她的长枪对上，显然讨不到便宜。
思及此，唐棠儿保持好距离，下手毫不留情，坚硬的枪身撞击在肉体上，发出沉闷的声响。
剑身擦身而过，一时不查被近身，唐棠儿险险避开这一剑，当机立断弃掉刺出的长枪，左手抬腕，锋利的弩箭从袖中破空而出，“噗嗤”一声刺入蒙面人的肩膀。
最后一人闷哼一声，倒地不起。
唐棠儿抹了一把脸上的雨水，捡起长枪，走到几个哀号着难以起身的蒙面人面前，寒光一闪，箭头直直的刺向他们的咽喉。
下一刻，“当”的一声，一只飞速袭来的石子撞在枪面上，唐棠儿被撞得手一偏，枪刺歪了地方。
她神色一冷，倏地抬起头来。
一个戴着斗笠的模糊人影从雨幕中慢慢走进，依稀传来一声叹息。
唐棠儿没有动，视线紧紧盯着来人。
那身影无奈道：“你这丫头愈发狠厉了，怎么方才下死手这么不留情面？”
唐棠儿的手紧了紧，最后慢慢放松。
她双手使力，将长枪合回去，扣动机关收回枪尖，手一撑，伞面打开举在头顶。
唐棠儿一面检查着伞面有没有什么损坏，一面漫不经心道：“他们莫名其妙攻击我的时候每一式都是杀招，怎么换我还不能还回去了？”
伞面检查了一遍，没有什么破损，唐棠儿舒了口气，看向来人：“先生，我还以为你不会回来了呢。”
无为走近，哼哼唧唧地嘀咕了些什么，没有回答唐棠儿最后一句话，只是道：“你这若是不忍心下手，我还能教你果断一些，你这下手这么果断，我倒不知道怎么教你了。”
唐棠儿耸了耸肩，看着躺在地上的人，了然道：“追你的？”
明显感觉到无为的身形一僵，唐棠儿微微眯了眯眼，忽然想起那日楼白的话。
“唐主书师承何人？怎么学的都是那般……斩将夺旗的功夫？”