一九二三年的春節，是青島經曆了二十五年的殖民統治後所迎來的笫一個屬於中國人自己的節日。這一年春節格外喜氣，同時也籠罩著一層陰影，年前日僑居住區發生了一起滅門案，正月初一的清晨，中共中央特派員郭葆銘與黨接頭時，被軍警發覺並一路追殺，就在郭葆銘即將逃到鄭矢民家時，腿部不幸中了槍。
年前的事
日子一天一天過，仿佛隻是晃了晃的工夫，時間就悄悄地從指縫裏溜過去了，轉眼間又到了小年，屈指算來，鄭矢民從監獄出來己整整四十天。德福祥依然生意興隆，鄭矢民隻是偶爾地轉過去看上一眼，對鋪子裏的買賣並不過問，還是全權交給張誌和打理，他則被趙玉秋強按在家裏繼續調養，又是海參又是鮑魚的硬生生地給揣了這些日子，和剛從監獄出來時的那張幹瘦枯黃的臉色相比，眼瞅著就有了很大的變化，身體胖了不少，臉色漸漸地泛起了紅潤，精神也隨之好了許多。身體剛一恢複，人就在家躺不住了，吵著要去鋪子裏看看，趙玉秋死活不同意他出門，好心地勸阻說：“他爹，雖說你現在還年輕，體力充沛恢複得很快，可這傷筋動骨得一百天啊，何況這受的傷又不僅僅隻是傷筋動骨那麽簡單，還有內傷呢，哪能說好就好呢？”
可是任憑她說破了嘴皮子，鄭矢民根本就聽不進去，到底把趙玉秋給惹毛了，搬了把杌子守在門口，手裏還拄著條擀麵杖。兩個人就這麽僵持下來，還是鄭矢民服了軟，互相也都讓了一步，趙玉秋答應鄭矢民，隻允許他在附近走走，不能走得太遠，因為背部的傷還沒有好利索，鄭矢民信誓旦旦地表示同意，這才得以出門，慢慢地溜達著去西廣場轉悠一圈。
從鄭家裏院往西走不多遠，就到了西廣場。西廣場說是廣場，其實就是在幾條馬路中間躺出了那麽一塊三角地。自從日本占據了青島以後，再加上連續幾年的天災人禍，導致了周邊地區民不聊生，大批的難民擁入了青島，在西海沿一帶搭蓋了很多難民棚，逐漸形成了一個自發的熱鬧集市。地方雖然不大，這可是當年的西部“文化中心”，號稱是青島的北京天橋。每天下午一直到傍黑天，這裏便人頭攢動，三教九流匯集於此，乞丐、小偷、地痞等形形色色的人在人群中擠來蹭去，總之幹什麽的都有。平日尚且如此，時逢年關將至，這裏也就更加熱鬧幾分，那些唱戲的、說書的、變戲法的、拉洋片的、打把勢賣藝的、裝瞎子抽簽諏問卦相的以及賣狗皮膏藥、大力丸的等等五花八門的江湖人士都在此處匯合。賣糖球的扛著一根杆子，頂端是一個用麥秸草捆紮的插頭，把一支支鮮紅鋥亮的糖球插在上麵，在人群裏來回穿行，走幾步就喊一聲“糖球喔”，聲音洪亮結實；賣苞米麵甜沫的紮著圍裙，支一口大鍋，把炸得油紅亮澤的豆腐切成碎丁，和花生米、粉絲以及新鮮的蔬菜一起扔進鍋裏，一邊攪動鍋裏熱騰騰的糊糊，嘴裏還大聲地叫賣：“喝一口唄，燙掉牙啊！”旁邊還有個賣牛頭肉杠子頭火燒外加散白酒的，也是支上個爐子，鍋裏煮著一塊一塊香味撲鼻的牛頭肉，小夥計在下麵賣力地拉著風箱，掌櫃的站在前麵像唱快板一樣唱著招徠顧客的長腔，唱著山東琴書的調，那詞很是**人：