司馬懿故意不談軍事，和來使聊起了家常，問道：“諸葛公起居如何，一天吃多少糧食啊？”使者說：“三四升。”然後司馬懿又問使者：“政事如何？”使者說：“丞相天天政務都要親自過問查閱。”
使者走後，司馬懿不無興奮地對旁邊的將領說道：“我看這諸葛亮快要不行了。”飯量是判斷一個人健康與否的重要標準，諸葛亮每天都要承受巨大的工作量，卻吃得很少，這說明他現在已經非常虛弱了。
蜀國曆建興十二年（234年）八月，諸葛亮於五丈原去世，臨終前他將身後事托付給了蔣琬。據孫勝的《晉陽秋》記載，諸葛亮死時，有一顆赤色巨星自東北向西南劃過蒼穹，墜於蜀軍軍營。
蔣琬依照諸葛亮的遺計秘不發喪，整軍後退。當地百姓見蜀軍撤走，向司馬懿報告，司馬懿出兵追擊。蜀將楊儀返旗鳴鼓，做出回擊的樣子，司馬懿以為中計，急忙收軍退回。
第二天，司馬懿到諸葛亮營壘巡視，發現這裏已經人去營空，看到了諸葛亮營盤的整體布置，司馬懿不禁感歎：“諸葛亮真是天下奇才！”
隨後，司馬懿下令快速追擊蜀軍，辛毗這個死腦筋依然持著仗節在門口攔阻，認為諸葛亮生死尚未確認，不能違背皇帝旨意前去追擊。
司馬懿說道：“一個軍事家所看重的是軍書密計、兵馬糧穀，這兩種東西蜀國營寨中到處都是，你見過有人把五髒捐出去了，卻還活著的嗎？還不快追等什麽！”
一切都如諸葛亮所料，司馬懿聽辛毗的是因為他知道那時不該出兵，當司馬懿認為該出兵的時候，辛毗根本攔不住他。
司馬懿知道關中地上多蒺藜，特意派三千士兵腳穿平底木屐在大軍前行走，令蒺藜都刺在木屐上，然後再命大軍馬步並進。一直追到赤岸，這才得到諸葛亮的確切死訊。司馬懿無奈地搖了搖頭，笑著說：“我能料到孔明生前所想，卻不能料到他死後所做啊！”