操在兗州，招賢納士。有叔侄二人來投操：乃潁川潁陰人，姓荀，名彧單，字文若，荀緄之子也；舊事袁紹，今棄紹投操；操與語大悅，曰：“此吾之子房也！”遂以為行軍司馬。其侄荀攸，字公達，海內名士，曾拜黃門侍郎，後棄官歸鄉，今與其叔同投曹操，操以為行軍教授。
——《三國演義》第十回
一提荀攸，很多三國愛好者都說他是荀彧的侄子，其實這個侄子有點遠。
荀彧的家族是嫡傳的荀氏家族，父輩號稱“八龍”，荀攸的祖父荀曇也非常厲害，雖然不是嫡傳荀氏，但也做過廣陵太守。荀曇的哥哥荀昱，是和“八龍”齊名的“八俊”之一，最後官至沛相。
荀攸和伯父荀彧雖然同在曹操的陣營中效力，但是很明顯，這兩個人對於信仰的理解和智慧特點是非常不同的。荀攸的智謀帶有很明顯的藝術特點，可以說他是當之無愧三國時代的戰術大師。
潁川出奇才
潁川是個人傑地靈的地方，東漢末年，曹操陣營中的重要謀士大多出於此地。
荀攸正是其中的佼佼者。
荀攸早早便失去父母成了孤兒，好在荀氏家族根深葉茂，祖父和眾家叔父合力將他撫養長大。
從外表上來看，荀攸和伯父荀彧二人可謂天壤之別。荀彧是個聰穎機智的帥哥，而荀攸在外表上絲毫看不出來是個聰明人，反倒給人一種傻乎乎的感覺。
但是，荀攸很好地詮釋了什麽叫大智若愚。
大智若愚的最基本特征就是為人非常厚道，荀攸的厚道是從七八歲時就顯示出來的。據《魏書》記載，荀攸七八歲的時候，叔父荀衢（也是位厲害的人物）有一次喝醉了酒耍酒瘋，竟然誤傷了侄子荀攸。
小荀攸不但沒有哭哭啼啼地去找大人撒嬌，反倒在平常遊戲的時候故意避開荀衢，為的是不讓荀衢知道自己受傷了。