蒙哥，拖雷長子，生於公元1209年，蒙哥在蒙語的意思就是長生。蒙哥即位後，吐蕃等地均被降服，東亞大陸版圖中，唯一沒有歸順的就是南宋。
蒙哥即位以後，命兒子忽必烈出鎮中原漢地，並領兵進征南宋。
都說南宋武備廢弛，積貧積弱。但是無論是凶猛的契丹，還是露出森森獠牙的金國都沒能征服這個漢民族的政權。
消滅金國後，窩闊台一度認為這個偏安一隅的南宋江山是個好捏的軟柿子，恰似囊中之物一樣手到擒來。可是，窩闊台此時已經沒有了拖雷的支持，他的命運和當年金國的完顏兀術非常像。
完顏兀術遇到了嶽飛，而窩闊台遇到的是南宋另一位猛人，他叫孟珙。
孟珙的爺爺孟安是嶽飛的部將，而自己也隨父親孟宗一起與金人常年作戰，並且親自指揮了滅亡金國的戰爭，是十分富有與少數民族軍隊作戰經驗的南宋將領。
公元1234年，南宋與蒙古的戰爭正式開始，孟珙統領北軍，駐紮在襄陽一帶。次年，孟珙移駐黃州（今屬湖北），又曆兼任光州（今屬河南）知州、黃州知州。
在這個時候，敏銳的南宋人知道，現在與蒙古的作戰隻不過是小小的摩擦，因為此時蒙軍的重點還在北線和西線上。而在不久的將來，這裏很可能變成一片血海。
果然，就在三年後也就是端平三年（公元1237年），蒙軍開始南下，圍攻宋朝的極大軍事據點，襄陽府、隨州等地相繼失守，江陵隨時都會有落入蒙古人手中的危險。
南宋朝廷沒有辦法，把抵抗蒙軍，收複失地的重任交給了孟珙，其實在朝廷看來收複失地已經是癡人說夢了，隻要讓蒙軍不度過長江來，就已經燒高香了。
孟珙果然收到了蒙軍在枝江、監利等地製造大量的木筏，準備渡江的情報。孟珙自知現在南宋隻是憑借長江天險才勉強支撐危局，如果這一點再被突破，南宋必亡。不過，作為與少數民族作戰多年的優秀指揮官，孟珙知道蒙古軍的水平，論驍勇，他們世界上恐怕再難找到敵手，但是論玩心眼，恐怕十個窩闊台也不如一個孟珙。