前文提過，公元1336年，中國元惠宗時代,日本鐮倉幕府覆亡，足利幕府建立。
足利幕府是個無比混亂的時代，它的中央集權徹底喪失，地方的“守護”們不僅擁有較大的軍事力量，而政治、經濟都彼此獨立，這讓日本成為了一個四分五裂的國家。
足利幕府的將軍實際上隻是名義上的軍政首腦，權力隻限於直屬領地。
公元1467年，日本爆發“應仁之亂”，守護大名們相互爭鬥殘殺，戰爭持續整整十年之久，除九州等部分地區外，日本大半國土都被席卷到了戰爭的烽火中。此戰後幕府將軍權威掃地，分封在各地的一大批老牌的守護大名也實力大減，相反一批新的勢力就此崛起。
各地豪族崛起成為新大名。實力派武士、僧兵、農民、城市自治團體也都紛紛趁亂投靠了新的勢力，想在新的格局形成前分一杯羹，日本國內亂得一塌糊塗。
足利幕府統治下的日本像極了中國的春秋戰國時代，所以日本也稱這個時代為日本的“戰國”時代。戰國的大名們開始互相攻伐，無數割據勢力旋起旋滅。
亂世出英雄，尾張國（今愛知縣西部）一個並不起眼的小領主織田信長就是這個時代的英雄。
公元1560年6月12日，當時隻有二十六歲的織田信長在桶狹間幹掉了實力雄厚的今川義元，此戰就是日本曆史上著名的“桶狹間之戰”，後織田信長又與德川家康聯盟，經過二十幾年的努力後，織田信長已經統一了大半個日本。
但是，公元1582年6月2日拂曉，織田的手下明智光秀突然發動了叛亂，織田信長措手不及，自殺而亡。日本的統一前景再次黯淡了下來。
不過，織田信長手下的第一名將豐臣秀吉還是繼承了織田的遺誌，最終完成了日本的統一。豐臣秀吉原名木下藤吉郎，他的出身並不好，父親是下級武士，而他幼年時一直在鄉間務農，藤吉郎在日本是猴子的意思，這是形容他又瘦又小。十七歲時他投軍到織田信長手下，由於他的才智和忠誠，很快得到了織田信長的信任，並被快速提拔。在跟隨織田信長期間，豐臣秀吉幾乎參加了織田組織的每一次戰役，他善於攻城，且作戰勇敢，成為了織田最信任的部下。