袁奶奶生女兒的時候，月子裏落下了哮喘的毛病。女兒是袁爺爺當爹又當媽帶大的，他把女兒視為掌上明珠。元旦之前，袁家的女兒出嫁，母親破天荒沒有上班，她特意從舅媽家的縫紉機油壺裏擠出兩滴油在手心裏，雙手疊在一起搓了幾下把油抹在頭發上。母親的頭發立刻打綹，她用木梳梳了一會兒，打綹的頭發就散落了。看著母親油光可鑒的頭發畢杏波想，要是有一隻蟑螂爬上去，肯定得摔個四仰八叉。母親的臉上掛著笑走了。父親死後，畢杏波第一次看到母親的臉上喜興的神色。畢杏波心想，如果結婚能讓母親高興，她願意把自己嫁出去。與母親比起來，舅媽的臉上悻悻的。早晨，畢杏波出去倒煤灰，無意中聽見舅舅和舅媽高一聲低一聲的談話——舅舅說：“你一個人去看看得了，有啥可鋪張的，不就是一個絕戶嗎？”“那，你看你妹妹這個張羅，我看有點兒嘚瑟！”舅媽說。“她，她可能是看老袁家夏天時幫過她唄。”舅舅支支吾吾的聲音。“那咱們……”舅媽聲音突然高了起來。後來舅舅和舅媽的嘁嚓聲畢杏波沒聽見，她也不想再聽了，反正回去跟母親學啥，她也不相信還得罵她。畢杏波本打算回去問問母親啥叫“絕戶”，米慶華叫她快點過去看她最近攢的糖紙，畢杏波扔下撮子就往米慶華家跑。
中午，母親沒有回家吃飯。畢杏波帶著弟弟妹妹吃的撈小米飯，她最不愛吃小米飯，吃下去說不好啥地方不舒服，她曾經告訴過母親說自己一吃小米飯，肚子裏針紮般的難受。母親瞪她一眼說：“那吃啥？”畢杏波再也不敢說了。是啊！吃啥？要是這月糧能接上下月糧，母親就不愁了。
再吃小米飯時畢杏波就喝米湯。
晚上，母親很晚才回來，先從褲兜裏掏出幾把瓜子放到炕上，又從上衣兜裏抓出一把糖，弟弟妹妹高興地把糖和瓜子圍住。母親拿回的糖隻有兩塊是帶紙的，這令畢杏波很掃興。她本來希望母親能多拿回些帶紙的糖，好與米慶華比試一下，這下完了——