在村兒裏人的印象中，王栓小最大的能耐就是打老婆，終於在兒子王海四歲那年，老婆跟走村串戶的貨郎挑子跑了，再沒有回來。四歲的兒子是吃百家飯長大的，東家一頓西家一頓，吃得最多的還是米香做的飯，他卻從不說米香好，不但不說好，還說米香壞話，說米香是狐狸精，為此米香的兩個兒子沒少和王海打架。
米香有兩個兒子，每一次打架都是王海獲勝，王海眼兒黑，下得去手。每次米香的兩個兒子一前一後找來，他都會把王海揍一頓。後來王海學精了，和米香的兩個兒子打完架躲著連家都不回，有時一兩天，有時三五天。開始他不知道兒子躲到了哪裏，後來才知道他躲在了米香家。小兔崽子從小就知道最危險的地方是最安全的地方，有米香在跟前護著，他一次都沒有揍過王海，等揪著王海的耳朵回到家，他的氣也消了大半。
王栓小曾經多次奚落兒子，說他臉皮厚得和城牆一樣，吃著喝著還罵著，簡直是白眼兒狼。
村兒裏的人都知道王栓小喜歡米香，不但喜歡，兩人還在大鐵匠家的打鐵房裏好過，所以他才打老婆的。
十八歲的時候，王栓小跟著米香的爹大鐵匠打鐵，拉風箱掄大錘，叮叮當當地打到二十歲。米香小他一歲，經常到打鐵房看她爹和王栓小打鐵。那時他不知道米香是看他的，光著膀子，汗流浹背的樣子。尤其爐火純青的時候，映著王栓小結實的胸膛，隨著風箱聲，王栓小結實的肌肉一鼓一鼓的。
燒得火紅的鐵被爹用鐵鉗子夾了放到砧子上，王栓小掄大錘爹掄小錘，瞬時火星四濺，濺到了王栓小的胸膛上，米香就情不自禁地都替她扒拉。爹就把眼一瞪道：“去一邊去，燙著咋辦。”
米香覺得爹偏心，火星都濺到王栓小的胸脯上了，他咋不怕燙著，再說她穿著衣裳咋能燙著。更可氣的是王栓小，不但不領她的情，還攆她走，“米香，你快出去，你晃得我沒法兒打鐵。”