穆桂蓮起早貪黑地幹活，天不亮就起來燒火做飯。心悅走得早，她給小五裝好中午帶的飯菜，還要讓他先吃早飯。送走小五，再伺候一家老小吃過飯後，她又用樹枝和蒿草，給房後的菜園子夾了杖子。她說來年多種土豆，土豆扛放。又多了一張嘴，哪個孩子都不能餓著。穆桂蓮到草甸上放豬放雞，到河裏放鴨時，再也不坐著看野花搖曳，看蝴蝶起舞了。除了挖野菜還挖甘草、艾蒿、防風。曬幹了，賣給來屯子裏收藥材的人。她說能掙幾個是幾個，給孩子們換書本費，也是好的。曬幹的野菜裝在布袋子裏，留著冬天吃。老母豬下的豬崽兒，她說啥都要留下三頭養。劉長河說太多了，喂不上去，瘦得賣不上價。穆桂蓮哭了，她說保準能把豬喂肥。過年時給孩子殺一口豬，讓兒子們吃個夠。孩子們一聽說過年有肉吃，也和穆桂蓮一起幹。劉孝忠出來進去從不空手，不是撿一捆柴禾，就是剜一筐野菜。他像大黑一樣，一步不離穆桂蓮。她做飯，他就幫忙燒火，她喂豬，他就幫忙抬豬食桶。穆桂蓮到草甸上放豬放雞鴨，他手裏還拎著一個膠皮“喂得羅”，得空就到水溜溝兒裏撈馬蹄子。趁著天好曬幹，冬天沒法把豬雞鴨趕到草甸上，趕到河裏，就喂這些曬幹的馬蹄子、魚食、小蟲幹。全屯子，頂數劉家的雞鴨能下蛋，冬天也不歇。穆桂蓮把雞鴨蛋視為珍寶，除了賣，就留著吃。鴨蛋醃得鬆軟冒油，早上給幹爹衝碗雞蛋水，給劉長河煮一個鹹鴨蛋下飯。屯子裏有很多事兒，劉長河忙得腳打後腦勺，老吃餅子喝粥哪行呢。
劉長河舍不得吃，而是把鹹鴨蛋拌到粥盆裏，讓孩子們借味兒，他說：“我不需要吃這些。”半夜，劉長河告訴穆桂蓮，早上，給心悅煮個雞蛋，再給他煮個鹹鴨蛋，讓他帶到學校中午吃。穆桂蓮點頭，說鵝蛋留著賣錢，這錢給兒子們買布做衣裳。劉長河不讓她養鵝，說鵝太能吃，快趕上豬能吃了。有養鵝那工夫，還不如養兩頭豬。穆桂蓮對劉長河的話深信不疑。