一進臘月，穆桂蓮就開始忙年了。五個兒子都成家了，但過年還是要在一塊過。她對男人說，一個正月都不讓兒子們開火，一家人在一起吃飯香。粘豆包剛蒸完，穆桂蓮卻生病了，她說腦瓜仁一跳一跳地疼，疼得眼睛都睜不開，還吐。劉長河嚇壞了，她打發小六把張梁叫了來。穆桂蓮很少有頭疼腦熱，偶爾哪裏不舒服，吃兩片鎮痛片，或者吃幾包土黴素就好了。這次都躺在炕上了，看來病得不輕。
張梁是隊裏的赤腳醫生，聽說隊長的女人病了，張梁一路小跑著來了。進屋從紅十字藥箱裏拿出聽診器，把穆桂蓮扶坐起來，聽了她的前心和後背，又搭了脈。“咋樣？”劉長河急火火地問。不等張梁說話，劉孝忠也急切地問他，“梁哥，我媽咋樣？沒啥事兒吧？”
張梁笑著搖頭說：“沒事兒，你媽沒事兒。整不好就是急火攻心，典型的神經疼，給她吃幾天鎮痛片就好了。”
劉長河長籲一口氣，他想穆桂蓮忙年，連累再上火，再加上小五來信說今年不能回家過年，部隊有任務。接到小五來信，劉長河怕爹上火，年歲大了，一點小毛病都能撂倒。他知道誰再難受，也沒有爹難受。兒子從小沒媽，那麽小又被送回老家。後來，兒子參加革命。那麽年輕又死了，他的心就碎了。是小五把他的心，一針一針地縫了起來。要不是有小五陪著，要不是兒子和兒媳婦，也安葬在太平莊，爹或許都活不到今天。丁大壯不善言談，但劉長河知道爹心中的苦。
劉長河光顧著安慰爹，卻忽視了身邊的女人。
穆桂蓮在炕上躺了一天，第二天早上才起來。劉長河讓她再歇歇，她說啥事兒都沒有，就是腳後跟有點飄。估計是餓了，一會兒吃兩塊餅子就好了。早飯，穆桂蓮果然吃了兩塊餅子，劉長河還逼著她喝了一碗雞蛋水。看到她又和往常一樣，屋裏屋外地忙，劉長河的心才放下來，他嘀咕著說果然是心火。