秋天來了。
劉世昌在地裏割苞米，還一趟趟地，把割倒的苞米背回院子裏。劉老漢帶著孫子們，坐在院子裏掰苞米棒，他說：“等上凍了，給你們炒苞米豆吃，再買點糖精。”他的話讓孫子們饞得直咽唾沫。傍晚時分，他又帶著孫子們，把地裏割倒的苞米稈背回來。
晚飯，劉趙氏蒸了兩屜兩摻麵的白菜餡大包子，豬油渣兒和的餡。一進院子就能聞到香氣，孩子們都舔嘴抹舌地等著吃飯。割了一天苞米的劉世昌，隻吃了兩個大包子，就撂下筷子。他說肚子攪疼得不行，話音兒剛落地，剛剛吃下的食物，就從嘴和鼻腔裏噴濺出來。劉趙氏嚇得不知如何是好，她說可能是菜幹糧硬了。她急三火四地又做了一碗麵湯，還打了一個荷包蛋。劉世昌剛吃下半碗，食物又像一條蛇似的竄出來。他吐得昏天黑地，把苦膽汁都吐了出來，攪疼的肚子仍不見好。汗水，很快就濕透了全身，像水洗的一樣。他側歪到炕上，佝僂成一團地哀叫……劉老漢急出一腦門汗，劉老太和劉趙氏都嚇哭了，幾個兒子也都嗚嗚地哭起來。劉長河沒哭，他先是愣眉愣眼地看著大人，咚咚地跑去東屋，拿出奶奶的布包和三個熏黑的白瓷火罐。劉老太愣怔了一下，她想起滕張氏說過，當地人愛得一種叫“羊毛疔”的病症，據說這個病與水土有關。她和兒媳婦，也親眼看過滕張氏給徐老大收養的孤兒徐二賢治過“羊毛疔”。
那年大旱過後，沒餓死的徐老大，在一個午夜突然嚎啕大哭，大旱之年還能活過來，多虧了劉世昌家的半袋子苞米粒，想想自己個兒這一生，連女人的邊兒都沒沾過，也沒一兒半女。再來一場幹旱，非得要了命不說，死了，連個送終的人都沒有。再說，要是哪一天死了，做豆腐的手藝，也將帶進墳塋地了。於是，劉世昌幫忙，把一個要飯的孤兒送到了他屋裏，取名：徐二賢。徐老大手把手教徐二賢做豆腐。可這個孩子體弱，三天兩頭，不是肚子疼，就是心口疼。屯子裏人都叫他“徐二仙。”滕張氏沒少給徐二仙紮針，拔罐。她說“羊毛疔”是沒皮沒臉的病，要是不截根就沒個好。