唐德大老爷一直指望着他与朝廷中的某位奸臣的深厚关系来维持他的地位。
他曾为这位奸臣做过不少见不得人的事情，而这位奸臣也答应过，只要唐德为他做事，他便会保护唐德。
但近日来，这位奸臣却鸦雀无声，任何信使都没有回应。
心急如焚的唐德在书房中来回踱步，突然从书架上抽出一封封信，都是他过去与那奸臣的来往。“为何他会突然断了音讯？”他焦躁地低吼。
此时，宁霄经过唐德的书房，看到他的动作，眼中露出察觉到了什么的光芒，但他并没有直接去质问唐德，而是找到了唐德的心腹沈丛。
“沈师爷，这些日子朝廷中的事务，应该是你知道的最清楚的吧？”宁霄平和地笑道。
沈丛一愣，忙跪倒：“国舅爷，小人知无不言，言无不尽。”
宁霄点点头，“我觉得大老爷最近行为有些异样，他是否与朝中的某位大人有所往来？”
沈丛想了想，决定说出真相：“实不相瞒，大老爷与朝中的赵公公有些私交，但最近赵公公突然失去音讯，大老爷心中很是不安。”
宁霄内心明了，原来那位失踪的奸臣便是赵公公，他之前已经派人将其拘捕入狱，想不到唐德竟然与其关系如此深厚。
宁霄露出了笑容，“沈师爷，你这次给了我一个很大的帮助。
告诉大老爷，赵公公已经被朝廷拘捕，而他最好早做打算，因为我也已经知道他与赵公公之间的往来。”
沈丛脸色一变，深知此事的严重性。他忙向宁霄磕头：“国舅爷，小人知道错了，请您开恩，给小人一个机会。”
宁霄眼里的笑意更浓，看着沈丛长跪的身影，缓缓道：“沈师爷，这样的哀求，若是在当初选择站队时做出，或许会有所收获。现如今，又有何用呢？”
沈丛涔涔泪下，哽咽道：“国舅爷，小人愚昧，被唐德大老爷蒙蔽，真心请求您的宽恕。”
宁霄深吸了一口气，他眼中的严肃与权威让沈丛不敢直视，“你以为，仅凭一句道歉，我就会放过你和唐德吗？”
“小人不敢，小人愿做牛做马为国舅爷效力。”沈丛声音颤抖。
宁霄看了沈丛片刻，缓缓道：“你若真心悔过，我可给你一个机会。三天之内，为我选出一个忠心耿耿、有才干的人，接替唐德成为新的大老爷。但若三天后，你不能完成此事，那么，你和唐德，皆无生路。”
沈丛脸色一变，他知道宁霄说到做到，而且他对于大乾朝廷中的人员并不熟悉，三天之期对他而言无异于登天。
但他也知道，这是他唯一的机会，忙恭声道：“谢国舅爷赐机会，小人必定竭尽全力。”
宁霄冷冷地瞥了沈丛一眼，“你若还有任何隐瞒或做手脚，那不仅仅是你和唐德的命，连你的家族都将波及。你自己掂量。”
沈丛身体一颤，深知宁霄的话不是威胁，而是事实。他低头：“小人明白。”
随后，沈丛就离开了宁霄的住所，步履之间显得有些沉重。他想到了自己的家人，再也无法像之前那样为了自己的私利而作恶。
他知道，为了自己和家族的安全，他必须认真完成这个任务。而宁霄则安静地坐在房间里，心中琢磨着这次微服私访，未来还有哪些事情需要去处理。
阳光斜撒，映照下沈丛的犹豫与焦急。他对大乾朝廷的事情并不了解，但他明白，唐德背后的力量一直都在帮助他。
以往，那些他干的不该干的事情，都是靠着唐德的庇佑得以平息。而如今，唐德的权势受挫，他的日子恐怕也不会好过。
唐德曾告诉沈丛：“小沈啊，只要你听我的，这里没有你办不到的事。”每当那时，沈丛都觉得自己仿佛握住了世界，但如今，面对宁霄的压迫，那一切显得如此微不足道。
沈丛知道自己不能再依赖任何人，他需要亲自做出决策。他在县衙的权力，使他能够深入地了解每一名参与科举的考生。
在翻阅了成绩单后，他选出了几名成绩相对优异的人，并一个个地召见他们。
当第一位考生被召见时，沈丛的目光严肃，“你是否愿意为大乾国尽一份心力，留在此地为百姓办实事，担任大老爷一职？”
考生有些诧异：“小人只是个书生，尚无任何官职经验。”
沈丛眉头一皱：“你的成绩在众多考生中名列前茅，说明你的才华非同小可，只要肯努力，何愁不能成为一名明政的官员？”
考生想了想，深吸了一口气，“如果是为了大乾，为了百姓，小人愿意。”
沈丛满意地点点头，“很好。” 他连续召见了其他几名考生，大部分的回答都是积极的，有的还流露出对权力的渴望。
经过一番选择，沈丛选出了一名年轻有为的考生，姓李，才华横溢，且对百姓十分关心。他决定向宁霄推荐此人。
宁霄见到李考生后，与其交谈了片刻，很是满意，便决定让他暂时担任县衙大老爷的职位。
夜幕降临，沈丛和三名考生坐在破旧的茶楼内，灯光摇曳，营造出一片宁静的气氛。茶楼里传出低沉的谈话声，与此同时，乡民们对县衙的议论也在风中传来。
“县衙那帮人，简直就是吸血鬼，榨取我们的血汗。”
“还不止呢，听说他们还和朝廷里的一些官员有勾结，真是为富不仁。”
三位考生也听到了这些议论，他们彼此看了一眼，心里五味杂陈。他们都知道，这次的科举并不仅仅是一次选拔，而是一场政治的角逐。
沈丛清了清喉咙，“各位，你们也听到了百姓们的议论，县衙的名声已经臭名远扬。但我相信，你们有能力改变这一切。唯有真正有才的人，才能带领这片土地走向繁荣。”
三人面面相觑，最终，只有三名年轻的考生表示愿意考虑。