其中一位自信地说：“县衙之所以败坏，是因为其中的人败坏了。我相信，我可以带来改变。”
另外两位考生也表示赞同，但心中仍有疑虑。沈丛知道，要让他们放下心中的顾虑，唯有见到宁霄亲自给予担保。
于是，沈丛带着三人来到了宁霄所住的驿站。宁霄正坐在书桌前阅读，看到沈丛他们进来，立刻放下书籍，目光落在三位年轻的考生身上。
“国舅爷，这三位是我从众多考生中选出的，他们成绩优异，而且都有为国为民的志向。”沈丛恭恭敬敬地说。
宁霄点点头，对三人说：“我听闻你们都愿意为大乾国出一份力，担任县衙大老爷。此职位虽然权责重大，但我相信，你们都有能力担当。”
三人听后，纷纷表示感谢，也表达了自己的决心。宁霄则给予了他们鼓励和肯定，希望他们能为大乾国带来新的气象。
而沈丛，则在一旁默默地看着，他知道，只要这三人中的任何一个能够真正做到为百姓着想，那么，他所付出的努力都是值得的。
在华丽的驿站内，三位年轻的考生端端正正地站在宁霄面前，他们穿着的是考试时的朴素衣物，和驿站里的金碧辉煌形成鲜明对比。
虽然他们之前并不知道沈丛带他们来见的是大乾皇帝宁霄，但当他们进入驿站的那一刹那，便感觉到了一股不可抵挡的威压，这使得他们情不自禁地俯首。
宁霄微微一笑，声音平和地说：“各位，没有必要过于紧张。如今的大乾国，需要有才能的青年来为百姓做主。我听说你们都有这份决心，所以才将你们请来。”
三人闻言，松了一口气，其中一人恭敬地说：“陛下，我们愿为大乾尽心尽力，为百姓谋福利。”
宁霄微微点头，然后开始考察他们的问题。他先问：“如若百姓因旱灾而饥荒，而你的仓库粮食不足，你会如何处理？”
其中一人迅速答道：“可先调查县内的情况，看看是否有贪官在偷税漏税。再向相邻县请求援助，并积极筹备下一季的种植，以防再次出现饥荒。”
宁霄点点头，再次发问：“如若朝廷有命令，要你们为了国家的利益，牺牲百姓的利益，你们又会如何选择？”
另一名考生沉吟片刻，说：“陛下，百姓稳定即国家稳定。我会在不违背朝廷旨意的前提下，尽可能地为百姓谋福利。”
宁霄笑了笑：“你们都答得不错，可见你们确实为百姓着想。只是为百姓做事，不仅仅需要智慧，更需要勇气和决心。”
三人纷纷表示自己的决心，宁霄看着他们，心中微微有了计较：“我相信，你们三人中必定有能够成为优秀大老爷的。”
宁霄轻轻地挥了挥手，示意三名考生离去。他们不禁心有余悸，小心翼翼地退了出去。宁霄转向沈丛，目光之中透露出一丝锐利。
沈丛感觉到皇帝的目光，顿时心生疑虑：“陛下，这三人应该不会让您失望。为何还要…”
宁霄打断了沈丛的话：“丛儿，这世上的事，并非表面所见。我确实看好他们，但心性是否坚定、是否有勇有谋，这还有待考验。”
沈丛恍然大悟，连忙询问：“那陛下有何打算？”
宁霄微微一笑，道：“我想为他们设一场局，看他们在面对真正的危机时，是否能冷静应对，更重要的是，是否有担当。”
沈丛闻言，不禁有些担忧：“这样真的好吗？若是他们受了伤如何？”
宁霄淡淡地说：“放心吧，只是一次考验，并不会有生命危险。若他们在这次考验中都能表现出色，那他们确实值得我大乾国重用。”
沈丛点点头，表示理解。
随后，宁霄命令身边的士兵，假扮土匪，找机会将三名考生捉拿。他想看看，他们在危急关头，是否会有所作为，还是会被利益所迷惑。
不多时，消息传来，三名考生被士兵“捉拿”到了一处偏僻的山洞。宁霄和沈丛乔装打扮，亲自来到山洞外，暗中观察。
在山洞内，三名考生被捆绑在一起，面对面地坐着。
士兵故意大声讨论：“听说这几个年轻人是来应聘大老爷的，我们抓到了他们，肯定能得到不少赏金。”
其中一个考生低声说：“大家不要怕，现在最重要的是要冷静，想办法从这里逃出去。”
另一个考生紧张地道：“我听到了他们说，有人要给他们赏金，我们这次怕是进了陷阱。”
第三名考生沉思片刻，道：“无论如何，我们不能坐以待毙，只有抱团才能有生还的希望。”
三人默契地开始策划起来，尽管面临危险，但他们都没有选择放弃，而是选择了团结一心，共同面对困境。
山洞外，宁霄看着眼前的一切，满意地点了点头。他对沈丛道：“这三人，确实不负我之所望。”
沈丛也露出欣慰的笑容：“确实如此，陛下英明。”
宁霄道：“这次考验，虽然是为了看他们的心性，但更重要的是，让他们明白，只有团结一心，才能为大乾国走向更加辉煌的未来。”
沈丛深感钦佩：“陛下，您真的为大乾国考虑得很周到。”
宁霄微微一笑：“这也是我作为一国之君，应该做的。”
夜深了，紧张的气氛弥漫在这片古老的土地上。
沈丛率领一队士兵，走进一家小酒馆，对那三人下手。
两名年轻的考生在瞬间做出了抵抗，使用文房四宝，试图逃脱。
但另一名看起来气质内敛的青年却站在原地，眼神中流露出一丝迷茫与惶恐。
沈丛轻声命令：“将他们带到官府。”
两名奋力反抗的考生被士兵重重按住，拖入牢房，而那位迷茫的青年则被沈丛亲手筛选掉，不再加入接下来的考验。
深夜，宁霄亲自踏入监狱，双手背在身后，步履坚定。
铁窗里的两名青年看到皇帝亲临，虽有些惊讶，但并没有表现出太多的害怕。
宁霄眼神锐利地扫过两人：“我听说，今日有人在酒馆里大闹天宫。你们当真勇敢。”