一九九九年六月，柳小霞的二姐柳小秋被父親指婚給了鄰村的瘸子劉有才。五年後，柳小秋進城裏賣衛生紙時結識了做日化品買賣的沈會生。二人眉來眼去，日漸情深，不可自拔。柳小秋要死要活地同丈夫離了婚，沈會生卻臨門一腳打了退堂鼓。人家老婆找上門來，二話沒說，甩給了柳小秋五萬塊錢，讓她有多遠滾多遠。
柳小秋該哭哭該鬧鬧，見沈會生對她愈發冷淡，果斷收了手，拿著五萬塊錢，在縣城開了一家小飯店。飯店雖小，名字起得卻大，牌匾上題著鬥大的五個字：五星大飯店。
柳小霞與六妹柳小女投奔二姐而來，三姊妹起早貪黑，把小飯店經營得有聲有色，五星大飯店聲名遠播，真真是要壓過那些名牌飯店一頭。
柳小霞隔三岔五地回村子裏來看看女兒，打扮得一回比一回富貴。往日那個羞答答如清水芙蓉般的柳小霞不見了，那個俗豔豔如紅花綠柳似的柳小霞也不見了，如今的柳小霞在縣城裏最時髦的小香港理發店燙染了一頭落栗色的大波浪卷發，戴著一頂鴉青蕾絲邊大蓋簷禮帽，一身金粉緞子起紫團花的新旗袍，白嫩嫩的腳踝裸在一雙寶石藍的皮靴子外，活脫脫一個西洋歸來的貴太太。往日那些背地裏常對她指指點點的大娘、大嬸見了她，趕著上前問聲好，她卻像看不見，一陣風似的徑自飄過去，把留在原地的人臊得滿臉通紅。柳大慶見了女兒也不禁變得唯唯諾諾，愈發地伏低做小，生怕惹著眼前這位往家掏錢的姑奶奶，一個不小心得了什麽壞臉色影響了她掏錢的心情。
柳小霞見誰都是一副趾高氣揚的樣子，獨獨麵對王連喜時，她的神態才平靜些。夫妻二人多餘的話倒也沒有，隻是柳小霞每每臨走前，都會緊緊地摟著三歲的女兒，獨自抹上好一會兒眼淚，一邊往女兒的手裏塞錢，一邊幽幽地說：“又當爹又當媽的，你也受累了。”