阿東的遺體是在河邊發現的，老周爺和老周婆隨警察去廣東辨認。當地的警察說，是郊區一家水庫的養殖戶報的警，綜合調查走訪、現場勘查和法醫檢驗情況，警方確認死者符合生前溺水死亡的特征，排除他殺。
老周爺不相信那是他的兒子。
他們見了屍體，那孩子的臉已被河水浸得模糊，看不清樣貌，很胖、很圓。老周爺說：“我兒一米八幾的大個子，他腸胃不好，從小到大就沒胖過——這不是我兒！”
警察說DNA比對過了，是他。
老周婆一聽兒子真的死了，又哭倒在地上，幾個人都拉不起來。
村子裏的人說老周爺魔怔了。他靜悄悄地回來，辭了工地上的工作，賣了養的牲畜，帶著老周婆，到廣東找兒子去了。他四處打聽，去兒子打工的電子廠問，老板嫌他晦氣，讓保安趕他走，他就跪在人家廠子門口，一下一下地磕頭，嘴裏喊著：“救救我兒吧，救救我兒！”連保安都不忍心再驅趕他。
他又記得，兒子以前在電話裏提起過，他談了一個女朋友，鬧了不愉快，兩人分了手，那女娃回湖南老家了。老周爺想兒子是個重情的人，說不定是放不下那女娃，去湖南尋她去了。老周爺又拖著老周婆，從長沙找到湘潭，從衡陽走到湘西。路上，老周爺把錢藏在了褲頭兒外縫的一個小兜子裏，可就算這樣，他在火車過道睡了一覺，錢還是被人偷走了。
一個禮拜過去了，一個月過去了，一年過去了……時間並非治愈一切的良藥，有時它隻是將痛苦拉扯得更為細碎綿長。人們瞧見一對白發枯幹的老夫妻，一人挎著一個包袱，女的佝僂著，男的扶著她，步履蹣跚地往前走。沒有人知道他們將往何處去，連他們自己都稀裏糊塗。可當有好心的人問起來時，老周爺混濁的眼睛卻立即有了神采，他磨動著沒了血色的嘴皮子，跟人家說：“我們找兒子去。”好心人問：“你兒子在哪兒呢？”老周婆就哭，哭得路人心都碎了。