人性中的善與惡，時而廉價，時而貴重，對美和醜的辨識常常也隻在一念之間。
譬如馮瑛姑，在她二十三歲隨父親來到祝家莊時，人人都裝作不經意地路過他們院前，偷偷瞧一瞧這個長著一雙春杏兒似的眼、鵝蛋似的臉的粉嫩姑娘。幾個膽子大的小夥子，比賽似的央求爹娘找媒人去馮家探個究竟，占個先機。但不過幾日，馮家的院門便冷冷清清，無人再踏足一步了。
馮瑛姑長得美，可從小卻生了一個怪病：說話不能超過三句，再多說一句，哈喇子就會從嘴角無聲無息地淌下來，有時是一滴一滴，有時是一條一條，那黏糊糊的口水從她脂玉般的皮膚滾過，人們看了就覺得格外惡心。馮父見女兒年紀大了，想帶她換個環境，日子能重新開始，人們就背地裏笑話他，一對父女好像都有點兒缺心眼兒，他怎麽會這麽天真——日子就是日子，在哪兒過日子麵對的都是一樣的人心。不多久，村子就傳開了，新來的漂亮丫頭，是個淌口水的傻丫頭！
馮瑛姑來到祝家莊時，正是祝長生覺得人生無望的時候。這年剛入初夏，粉白的槐花一串串風鈴似的掛在老槐樹上，甘甜芬芳，祝長生仰著脖子打槐花，他忽地一頭栽倒了下去，腦袋使勁兒地往後仰，脖頸僵直，身子抖得厲害。他兩眼翻白，緊緊地咬著自己的牙根，手握成雞爪的模樣，口角全是白沫。長生爹娘發現了，嚇得直呼直喊，他們把他送到村裏算命的神婆家求救，神婆掐指一算，說長生是被他死去的奶奶附了身。
過了一會兒，神婆手裏正拿著個雞蛋立在一麵鏡子上念念叨叨，祝長生已經自己醒來了。在他二十四歲那年的夏天，他的癲癇第一次發作了。祝長生是念過幾年書的人，他哪裏信神婆的鬼話，他也不能接受自己會莫名其妙地得了這樣的怪病，便一個人去城裏的醫院看醫生，醫生說，他得的是癲癇。又過了數日，他半夜裏大發作了，他躺在炕上，身體劇烈地抽搐著，麵容扭曲，口吐白沫，甚至咬傷了自己的舌頭。等他緩過神來，卻並不清楚剛剛發生了什麽，隻是母親替他新鋪的棉絨毯子上全是黃褐色的汙臭——他大便失禁了。祝長生拖著高高大大的身軀、虛弱的頭顱和死寂的臉往外走，舀起一瓢瓢井裏的冷水往自己身上倒，他預感到，他這一生完了。