一九四九年我軍渡江之後，部隊有一小段休整時間，利用這機會把抬著擔架，推著獨輪車送他們過江的山東民工送回老家去。民工立了汗馬功勞，部隊開盛大的歡送會，給他們披紅戴花，掛光榮牌。還派後勤部負責人郭處長一直送到濟南。郭宏遠是濟南附近的人，雖說家中已經沒老人，但還有個姐姐嫁在鄰村。任務完成後準幾天假叫他回去探望。
老郭那個縣不通火車，要在魏長生那縣下車再步行六十裏地。下火車是午後，按理說該住一晚，明早趕路最好。可是他回鄉心切，便在飯攤上吃了碗麵條，甩開膀子，往正東方向走了下去。
這時是陰曆十一月份天氣，天上陰沉沉的，路上行人很少。他走了約二十來裏地竟飄下雪花來，天也更暗了。他加快步伐，走了一陣，隱約聽見前邊有小孩子的哭聲，這時天已大黑，雖看不見人，那哭聲卻越來越清楚，隨著又聽見女人哄孩子的聲音：“別哭，快到家了。到家吃了藥熱乎乎地睡一覺，病好了娘還帶你趕花子街去呢……”
“趕花子街”是那地方的風俗，冬至後在廟上開個新集，集上要飯的花子最多，平時碰到要飯的不打發可以，這個集上碰到要飯的多少得給點東西，半個餅子也行，一個小錢也行，不論多少，花子都要說句吉慶話，既周濟人，也為圖個吉利。郭宏遠已經多年沒聽見花子街這個詞了，聽了心中一動，就又加快點步子，想趕上前邊的人，多少搭幾句話再感受點故鄉的氣息。
走了幾分鍾，依稀看見前邊的人影了，是一個女人領著一個好六七孩子。他們顯然也聽到了他的腳步聲，回頭看了看，往路邊閃了閃，把中間的正道讓了出來。這路不算窄，其實是用不著讓路的。看來那女人是有點怕惹事。他走近他們時就和氣地說：“大嫂，這麽晚了還出門呀！”那女人見是個穿軍裝的，安心了點。吸口氣說：“孩子病了，領他上城邊子抓藥去了，誰想天黑的這麽快。”郭宏遠又故意問一句：“我上X縣這麽走對不？”那女人說：“俺沒去過，見他們趕集的都是這麽走，興許不錯。還有三十多裏地呢！”郭宏遠說：“好，謝謝你。”就越過她母子大步走了過去，走出有十幾步，後邊小孩又哭了。郭宏遠忽然想到，這女人帶個病孩子半夜走黑道不容易，自己是個軍人，不能見到群眾有困難扭頭不管。想到這他就停住了腳，轉身迎著他們走回去。那女人見他走回來也停住了腳。