棗花需要手術。
一段時間的治療後，棗花的情況似乎有所好轉，身體不那麽虛了，精神也好了許多。但腹水仍無明顯消退，肖天說，棗花屬於頑固性腹水，是肝病晚期的嚴重並發症，為了防止可能出現的腹水感染及肝腎綜合症，肖天建議對病人實施腹腔——頸靜脈分流術。這是目前還很少采用的一種手術，但對棗花的病症卻相當有用。為慎重，肖天反複向玉音講了手術的目的和可能出現的後果，不過他說：“這項手術雖然目前采用的少，但主要跟它的普及有關，我也是在幾種方案中反複選擇的，請你放心，采用這項手術，我有把握。”
玉音忙說：“我不是不放心，肖叔叔你千萬別這麽想，我這就緊著做準備。”
難的還是錢。盡管玉音是那麽不忍心花駝駝的錢，可駝駝那兩萬，還是讓她花掉了。前幾天駝駝又送來兩萬，玉音哪還能再要，堅決給推掉了，急得駝駝差點跟她吵起來。眼下要手術，費用可不是小數字，玉音急得嘴上起滿了泡，就差到大街上哭鼻子了。
這天她把喬雪叫來，讓她照顧姑姑，自個，則踏上了回沙鄉的路。這個時候，能找的，也隻有爹和娘。
玉音是天黑時分回到家的，為省錢，她沒舍得坐高速直通車，而是倒了幾次車，從便道上輾轉回來的。村子裏靜悄悄的，跟沒人一樣，暮色掩去了白日的喧囂，把黑夜之前的凝重降下來，沙漠深處的這片小村落顯得神秘、寧靜，還略略透出一股昏睡樣。
爹和娘都不在，院門暢開著，上房和偏廂房也都開著，廚房裏鍋盆滿地，一看就是飯做了一半跑出去的。玉音的心嘩地一緊。每次回來都是娘在炕上睡著，要不就懶洋洋蹲街門口曬太陽。今兒個這是咋了，啥事讓他們連飯也顧不得吃，就跑了出去？
玉音掉頭就往村巷走，剛拐過第一個巷口，就碰見了紅柳。紅柳也像是被鬼攆著，走得日急慌忙的，差點跟玉音撞上。抬著一看是玉音，驚乍乍就說：“玉音你可回來了，天塌下來了，我都急得要碰牆了。”