在
江南那座秀雅博厚的古城裏，老吳和阿秀的婚事辦得熱鬧又隆重。
整條小巷的石子路上，落滿了五顏六色、閃閃發光的碎紙屑。小河兩岸、小橋兩端白牆的窗口都探出了好奇和祝福的目光。人們早已把“外嫁他國巨富”的水虹忘記了，大家都滿心希望老吳能重整家園，再造一個讓小巷人引以為榮的新家，以便使水巷兩岸的街坊鄰居，還能繼續受到吳家淳厚家風的濡染，繼續得到求醫問藥近水樓台的恩惠。人們似乎在幾天之內就對阿秀刮目相看了。大家紛紛記起了她的純樸和善良。對這個被鄰裏們看著長大、許多人都抱過她為她買過糖果的女孩，人們開始有了可以放心的期待。她不僅能從此卸下老吳護花衛士的重擔，也一定能像原來的水虹那樣，辛勤操持好這個家。她還應該如同對自己親妹妹那樣善待阿霓，當一個稱職的後娘。老吳的事業和名聲都在鼎盛時期，他應該有一個安穩太平的家了。
小巷裏最難過的莫過於那些尚未出嫁的女人，尤其是那些自以為比阿秀更伶俐更時髦的女人，因此度過了許多個不眠之夜。她們都在為同一個問題苦惱萬分——為什麽自己竟然沒有發現老吳和水虹的婚姻裂痕？為什麽沒有捷足先登，鑽進這道縫隙和缺口？當她們又聽說吳老因長子的婚變，病情加重，可能不久於人世，而吳奐雄將會繼承大筆財產和房子時，她們心痛欲裂、追悔莫及。女人之間甚至彼此都不敢相見，怕對方一眼看出那些未眠之夜，在自己眼圈上留下的熊貓般的天然眼影……
李家鋪子今非昔比，顧客盈門、門庭若市，每日的營業額扶搖直上。有的鄰居已經開始給李老板出主意：如果老吳和阿秀一家將來搬到吳家大宅去住，可以說服老吳用這幢小樓和院子，在李家餐館旁邊，換到一塊可以擴大成酒樓的地皮，那麽生意就可以越做越大，足足翻上好幾個檔次。李老板的眼前經常出現蘇州私營仿古酒店的海市蜃樓。