初
三第一學期的期末考試即將來臨。平時就已不堪重負的少男少女們，臉上都已失去了笑容。獨生子女的比例越來越大，望子成龍、盼女成鳳的父母，互相攀比著猛增長。未來職業競爭的硝煙，已將高考大戰早早提前，幾乎所有的學生家長，都把孩子考進重點高中，作為能否進軍大學的關鍵入圍戰役。由於孩子們的成績和學校的聲譽、效益，全仗著老師家長對孩子們如同決賽般全場緊逼、人盯人看守，那些日子各個家庭都已失去慈父慈母。受到學校和家庭雙重管製的少男少女，就像被關進了集中營，暗無天日，度日如年。
聰慧好學的阿霓，在功課上從不需要父母的管束和督戰。老吳和水虹早在阿霓幼時，就培養起她自覺的求知欲和上進心。以往的阿霓輕鬆活潑，任何考試都有穩操勝券的自信和把握。但這個學期結束之前，她第一次感到了巨大的壓力。她麵臨著比其他同學艱難沉重得多的目標。
這些日子裏，阿霓正在一人獨擋三麵：備考、畫畫和痛苦的單戀。期末大考，她憑著自己的聰明強記和連續兩年全班成績第一的慣性，還能從容應戰。而畫畫，她卻很難完成以前給自己製定的進度了。少年宮的美術小組早已門可羅雀，初三的同學們紛紛棄畫下馬，專心應付升學考的重點工程。有一次上石膏頭像素描，全組隻有她一個人上課。受到全軍崩潰的影響，她的畫興也大大跌落。然而，她依然堅持埋頭作畫，還畫出幾幅連老師都驚訝的習作。支撐著她畫畫的唯一動力，是因為她把畫畫當做考進北京去見大哥哥的最後一線希望。那是一座險峻而搖晃的獨木橋，而她卻別無選擇。一次美術老師破例給了她最高分，她哭著跑到郵局，迫不及待地將這幅珍貴的成績單寄往了北京。
盡管如此，原先她為自己規定的每日一幅自由創作的“功課”，卻一日日地拖欠下來。做完一天繁重的作業後，時鍾已指向半夜，滿腦子都是數字、公式和外語，她實在是再沒有力氣和時間，可以用來按期畫畫了。那本大哥哥送給她的畫簿，她早就在每一頁上寫好了日期，保證一天一幅，幾個月下來，還超額完成了幾十幅。但到了備考期間，她超額完成的指標，漸漸被挪用來填補虧空了。最近一個多星期，她的畫簿已連續出現赤字。急性子的阿霓，早已在畫簿的最後一頁，寫好了一句話：大哥哥，我已按期完成了計劃，我今天寄給你，你看著畫，會知道我每天都和你在一起。但如今她卻無法把這畫簿寄出去了。阿霓焦慮地翻著空白的畫頁，哭了一次又一次。