資水於文學典籍中的最早現身應該是在《水經注》中。酈道元，這位施政嚴猛、博學多聞的北魏直臣，撰寫此書采取的是實地考察和征引典籍相結合的方式。由於他的行蹤基本被限製在長江以北，對於蜿蜒在湖湘腹地的資水隻能通過書籍和傳聞來窺測。他認為資水出於“武陵郡無陽縣界”，這並不準確。因為資水幹流赧水發源於今城步縣北，而“無陽五溪蠻地”是指今城步縣境中部巫水流域和縣境南部。在南北朝時期，“無陽五溪蠻地”是屬於武陵郡，而城步縣北的資水流域則屬於武岡縣，當時的武岡縣隸屬邵陵郡。也就是說，酈道元一開始就把資水發源地所在的郡搞錯了。還好，他錯得並不遠，接下來就指出資水“東北徑邵陵郡武岡縣南”。然後描繪武岡“縣西有小山，山上有淳水，既清且淺，其中悉生蘭草，綠葉紫莖，芳風藻川，蘭馨遠馥。俗謂蘭為都梁，山因以號，縣受名焉”。這段描寫文筆清俊簡潔，還說明了武岡為何又叫都梁的緣由。不過描寫蘭草的那部分主要是從盛弘之的《荊州記》抄錄來的。盛是南朝宋人，在考察南部山川形勝上具有地理上的便利。《水經注》作者接下來說：“東北過夫夷縣”。赧水出了武岡就往洞口去了，洞口在南北朝時隸屬都梁縣，無論如何也不會流到夫夷縣。酈道元也沒說他錯了，隻是說“夫水出縣西南零陵縣界少延山”。他說的“夫水”即夫夷水，是資水上遊的另一重要支流，與漓江是姊妹江，發源於今廣西資源縣越城嶺，流經今新寧縣、邵陽縣，在邵陽縣雙江口與赧水匯合。夫夷水邊的人隻喚它做夫夷江，而住在赧水邊上的武岡、洞口和隆回人則習慣了稱赧水為資江。據《湖南省誌·地理誌》記載：赧水“流經武岡洞口，先後納蓼水與平溪，至隆回納辰水，至邵陽縣雙江口匯納南來的夫夷水，經邵陽市納邵水”。出了邵陽市往新邵，新化方向走，那就是中遊了。在實地勘察中磨出的《地理誌》自然比《水經注》要準確翔實，不過也失去了那種令人著迷的文學上的美感。