在中國近現代軍事史上，有一位地位尊崇的人物，叫蔣百裏。此人在日本陸軍士官學校留學時，與蔡鍔、張孝準並稱為“士官三傑”。他畢業時以步兵科第一名的成績贏得了日本天皇賜刀，在自負的日本人麵前大大地給中國人長了一回臉麵。蔣百裏回國後擔任過保定陸軍軍官學校校長、代理陸軍大學校長。他很早就提出了抗日持久戰理論，並判斷戰爭將在湖南一帶進入拉鋸狀態。也就是說，此人眼光很準，預見能力驚人。在與他同時代的湖南軍人中，蔣百裏最推重兩個人：一個是蔡鍔，一個是廖耀湘。蔡鍔大家都曉得，就算不清楚他功績的人，至少也聽說過他跟小鳳仙之間的那段佳話。總之，蔡鍔雖然英年早逝，但是少年得誌，為民國建立、再造共和兩度立下大功，在曆史的畫卷上始終是正麵形象，可謂生被榮名，身後流芳。而說到廖耀湘，知名度就大不如蔡鍔了。這位先後擔任過國民黨新二十二師師長、第九兵團司令官的名將，對大多數人而言，他還站在曆史的雲霧深處，形象遠不如蔡鍔那樣清晰。我認為，身為邵陽人，當然要了解蔡鍔，同時也要了解廖耀湘。因為，這兩位不世出的名將都出自邵陽。蔡鍔一八八二年出生在當時的寶慶府郊區親睦鄉蔣家衝，現在那裏叫蔡鍔鄉，屬於邵陽市直管。廖耀湘一九零六年出生於當時的邵陽縣三民鄉釀溪上遊迥龍閣衝家頭，現在屬於新邵縣釀溪鎮。蔡鍔生前一大遺憾就是朱能統兵和外國軍隊一較高下。這個未了的心願，由他的同鄉晚輩廖耀湘完成了。廖耀湘戎馬半生，身經百戰，百分之九十的勝利，都是在與日寇的搏殺中獲得的。在抗戰初期，他作為主攻手率軍取得了昆侖關大捷。此後他轉戰緬甸，為保護當時中國最重要的國際運輸線血戰異域，先後取得胡康河穀大捷，索卡道會戰大捷，緬北反攻戰終極勝利，殲滅了在中國乃至整個南亞犯下了滔天罪行的“南亞叢林之王”——日軍第十八師團。在內戰之初，他甚至一度逼退了公認用兵不亞於韓信的林彪。廖耀湘還跟他所仰慕的蔡鍔一樣，留下了富有創見的軍事著作：《小部隊戰術》《森林作戰法》《城鎮村落戰鬥》。不管今後的曆史將如何重新定位廖耀湘，他都是二十世紀中國軍事史、戰爭史上繞不過去的人物。下麵，我將撥開曆史的重重迷霧，讓這位一代名將的麵目盡可能清晰地呈現在大家麵前。