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程先覺就任第三醫院副院長之後，主要工作仍然是抓康民大廈的建設。隨著工程的進展，很快就出現了問題。先是預算的資金出現了短缺，專區計劃撥款遲遲沒有到位，因為這時候皖西地區出現了嚴重的自然災害，專區緊急調集資金到外地購買糧食。接著，第三醫院的大食堂也停火了，各家各戶回到家裏做飯，原先計劃募捐的鋼材成了泡影。再接著，義務勞動的人數越來越少，因為自然災害帶來的饑饉從農村蔓延到城市，沒有人再有富餘的力量來搞義務勞動了。最後，從各縣抽調來的土專家和新魯班，陸續開溜。康民大廈隻打了個根基，就光禿禿的晾在那裏了，風吹日曬，一片淒涼。
丁範生急紅了眼，停工三天，嘴角呼啦啦起了一串水泡，帶著程先覺一幹人等，跑專區，跑衛生局，跑各縣，甚至跑到自己的老部隊求援，要人，要錢，要鋼材。一句話說到底，隻要能把康民大廈蓋好，求爺爺、告奶奶的事情他全幹。
可是這一切都無濟於事了。跑了一個多月，丁範生仍然是兩手空空，臉上卻平添了幾道皺紋和若幹晦氣。
肖卓然在外科當了一名醫生。公正地說，他現在已經很難成為一個外科醫生了。手術刀拿在他的手上，就像小學生捏著鉛筆，笨拙而且顫抖。通常情況下，汪亦適是不會讓他單獨做手術的，就連割闌尾、割膽結石這樣的小手術，他也隻能打下手。當初他被撤職的時候，還器宇軒昂地對陸小鳳說，我就是當醫生，你也隻能當我的助手。而現在的事實恰好相反，往往是陸小鳳擔任主刀，他給陸小鳳打下手。有一次遇到一個因水械鬥致傷的農民傷號，肋骨斷裂，因失血過多，汪亦適親自組織搶救，完了之後讓他縫補傷口，剛縫了兩針，汪亦適的臉就拉長了，麵無表情地說，這是縫傷口嗎？就是給褲子打補丁，針腳也太大了。陸小鳳，你來。