李連升的“國樂班”遇上對手了。
在城西南一帶的鄉村裏，李連升的“國樂班”是很有名的。無論迎新，或是送死，他曾多次與人對班兒吹，甚至吹過“三連台”，多年來，還不曾遇上過對手。他是掌大笛（吹嗩呐）的一把好手，年輕，氣脈兒足，沒人能震得住他。每逢對台的時候，隻要他往那兒一站，必得把看“響兒”的人拉過來。“轉靈”時，腳踩“梅花點兒”，走來像水上飄仙一般，吹得好，步法活，很能贏人。若是接新媳婦，他吹起《抬花轎》來，管叫一路人都身上癢似的想扭。
這本事是他跟老舅學的。
連升自幼家裏窮，七歲時便被娘送到老舅家去學藝。老舅家是老虎陳的，離大李莊二十八裏，很遠。娘把他交給老舅，實想讓他學一門混飯的手藝。吹響器的名雖不好，倒是可以混飯吃。那年月，吃飯是很要緊的。他老舅是老虎陳“國樂班”的掌班，在四鄉裏很有些名氣，本是不收徒的，親外甥來了，不能不收，也就做了“門裏滾”徒弟。
開初時，看他還沒槍杆子高，很柴，連一隻豬尿子也吹不起來，就讓他跟著敲梆。私下裏教他些聲樂和指法。一個蛋子大的孩子，就這麽隨了老舅四鄉裏串，混蒸饃吃。日子久了，他開始在缺人的時候打個下手，小小的人兒，搖頭晃腦地滿像回事。看他有些靈氣，老舅又著意教他。常常四更天喚他起來，練氣練聲，對著一天星星吹嗚裏哇啦，他也很能吃苦。日後一天天長大，老舅看他成了氣候，就很少出門，接下帖子便讓他領著去，先是打著老舅的名號吹，漸漸立住腳，便自闖天下了。待有了些名氣，本心想回村掛“大李莊國樂班”的牌號，隻是本村人十分眼薄，看不起這營生，說些不三不四的話。於是仍回老虎陳接帖，搭班的夥計也多是老舅家莊裏的人。這些年鄉下日子好過了，婚喪嫁娶也都想熱鬧熱鬧，李連升的名號就越來越響，自然十分掙錢。這年月凡是能掙錢的就是好手，人的眼皮子也活了，沒人再說什麽。本莊人有的事情也想請他吹吹，他呢，自然派人去，自然不收錢，可他不來。牌子大了，本莊不吹，任你跑三趟五趟，硬是請不動他！能讓李連升走一趟，是很有麵子的事。