一
民國十三年深秋，十八歲的襄陽女學生曼麗，被裝上一條大花船，溯河北上去完婚。
途中一晚上，船泊在鄧州境內的一個小碼頭。天空無月，水手們大都上岸去逍遙，花船上一片寂靜。曼麗感到有些疲乏，忽然想到可能是兩天沒有洗腳的緣故，就叫陪嫁丫環翠屏弄來一盆溫水，放在大艙的門裏。一麵黃綢門簾隔開了大艙與外艙。翠屏在曼麗身旁立著，身體不停地改變著姿勢，見曼麗無話，便朝裏艙走，身體誇張地朝橫裏扭動，像是一條小花蛇掠過朱紅色的艙板。
一件紫紅色旗袍緊貼著曼麗一股青煙樣的身體，畫出幾條柔軟的曲線。她朝小竹椅子走兩步，滿艙的橘紅燭光微微晃動。
她坐下來，歪頭盯住一支蠟燭愣怔良久，遲疑地把一雙半大不小的解放腳伸進水裏，一直捱到盆中水紋完全消逝，才把一隻腳挪到另一隻腳背上揉搓。看見一兩個灰白鼠屎狀東西從腳麵上滾下，她的嘴角兀地向上挑成一個月牙兒，兩腳便在水中撲騰起來。
黃綢簾子忽地向外飄出一個縫兒，一隻亮亮的獨眼夾在縫裏了。不一時，一隻粗糙的男人的大手試著擠開簾子，蛇吐信子一般伸縮幾回，眼看就要伸進水裏。
曼麗發覺時，那手已搭在自己腳背上，門簾也朝自己鼓出一個頭形。她身子朝後一仰，便喊出了淒厲的叫聲，半盆溫水翻在艙內。
翠屏出來時，隻剩下黃綢門簾在晃動。
曼麗說：“有，有人……”
二老爺撩簾進來了。
翠屏看著二老爺，“小姐在洗腳，有人……”
二老爺瞥一眼曼麗的赤腳，扯開簾子看看艙外木板上的點點水珠，大叫一聲：“人都死了——”
滿艙一陣撲撲咚咚的木板響，五六個長短不齊的青壯漢子竄進艙裏。曼麗匆匆穿上鞋子，掩在二老爺身後。漢子們看不見曼麗，就都去看翠屏。翠屏麵泛紅光，骨頭登時散了架一般，身子一歪，畫一樣貼在一扇古銅色屏風上了。