陳道生沒有對院子裏的人說自己是被開除的，隻是說幹了一年，人有點吃不消了，這時大家才開始說真話，“道生，不幹也好，伺候人的活太醃臢人了。”言下之意是伺候人的活很賤。陳道生沒說什麽，他想要是能把債都還了，隻要不犯法，再賤的活都幹。
這一年，陳道生還了一萬塊錢的債，在他累得不能動彈的時候，他就躺在**翻看賬本，看著數字每個月在減少，身上的骨肉就變得輕巧起來，翻一個身，點一支煙，然後一頁頁地翻，就像翻著當年每天必讀的毛主席語錄，越看越有力量，越看越有信心。隻是一萬多塊錢就像打水漂一樣，點了幾星浪花，無聲無息，每家先還一百塊錢，還沒輪到三分之一，掙錢的路又斷了。
這一年過年的時候，沒有人再提錢的事，三聖街的人都知道，就是把陳道生賣了，他也抵不了債，所以大多數人心情已經平靜下來，他們就像陳道生從來都沒借過錢一樣。正月裏三聖街上有好幾家還把陳道生拉進屋裏喝兩盅，飯桌上不停地將肉和魚夾到他碗裏，生怕他吃不飽，這些細節多少有些憐憫和同情的意味，陳道生吞到嘴裏的是酒肉，咽到肚裏卻是老鼠藥一樣絞痛。院子裏幾乎每家都輪著吃了一遍，他不想去，但又不好拒絕，每喝必醉，每喝必倒，喝多了倒頭就睡，睡醒了想著自己像是吃百家飯的五保戶，心裏頓生悲涼。
孤身一人的陳道生守著沒有聲音的屋子，自己也像屋裏的一件陳舊的破損嚴重的家具，每天都在滋生著發黴的氣息。新年很快就過去了，本來陳道生想重操舊業再去賣糖葫蘆，可賣糖葫蘆根本掙不了幾個錢，而且整天跟個做賊似的，見了城管市容就像老鼠見了貓一樣，慌不擇路，四處流竄。舉棋不定的時候，胡連河建議陳道生去販菜，在中菜市他的肉案旁擺一個菜攤，生意好的話，一天能掙個二三十塊，胡連河說，“交些錢，有一個固定的攤位，也少了風吹日曬，四十好幾了，年齡不饒人。”