人一作怪，天就跟著作怪。南來的春風在廬陽上空趟了幾個來回，路邊、水邊的柳樹就全都綻出了鵝黃的苞蕊，陽光暖呼呼地冒著熱氣，女人們急不可耐地剝下焐在身上整整一個冬天的棉襖，可躍躍欲試的胳膊和腿還沒來得及伸到春風裏，鋪天蓋地的大雪密不透風地連著下了一個星期，天地之間突然全凍死了，屋簷下掛滿了長長的冰穗，刺骨的寒冷將老苟家院子裏水龍頭凍壞了，鄭凡和院子裏其他租房戶隻好到老苟家廚房裏端水洗漱。
藝研所辦公室裏沒有暖氣，蜂窩煤爐燒水帶取暖，一舉兩得，但空氣裏彌漫著二氧化硫刺鼻的味道，隨時還有一氧化碳中毒的危險。所長郭之遠在雪天裏跟鄭凡談心，他以自己大半生的經驗告誡鄭凡，“屈原官夠大的了，他都兼濟不了天下，何況你我之輩。怎麽辦？我們可以獨善其身。不做壞事，不當壞人，這總能做到吧，把本職工作完成好的前提下，為老婆孩子多盡一點責任，”他看著神情迷惘的鄭凡，“你得想辦法先按揭買一套房子，然後找個對象。結婚成家生孩子，這也是為社會做貢獻。你要是有房子，柳燕燕不就成我們藝研所的家屬了。”
所長的話已經說得夠明確的了，先腳踏實地地過日子，然後再考慮一個知識分子的事業和使命，這種暗示意味著所長對他在座談會上中途退場的否定，也意味著當專業觀念與行政意誌發生衝突的時候，專業服從行政，行政決定專業，這與前市領導是否被“雙規”沒有必然聯係。盡管鄭凡不能完全接受所長的教誨，但所長的坦誠和拳拳之心還是感動了鄭凡，他也坦誠地說，“我會認真地消化郭老師給我的忠告，謝謝郭老師對我的厚愛和寬容。”
郭之遠起身拎起煤爐上的水壺給鄭凡杯子裏加開水，他指著桌上的茶葉盒說，“我這有黃山毛峰，來，換點好茶！”