早晨的風一綹一綹地掠過城市的樓頂和每個行人的額頭，少數人在風中情不自禁地流下了鼻涕，喬葉看到風中行人表情千篇一律相互重複，深秋的冷漠與灰黯的色調在他的肩頭和袖口上徘徊。
喬葉多少也有些這樣的心情。
走進辦公室，剛剛打開網頁，收發王小姐又敲門進來，喬葉盯著她手裏的那封藍色的EMS快件，她心裏一緊：此事還沒有結束。
打印的敲詐信中要求喬葉按上次的方式再送一萬元放到相同的地方，並警告說：“你在大西洋百貨與一個身份不明者談話是一件危險的行為，你的提拔與名聲牢牢地控製在我們克裏斯蒂行動組的手中，你不可玩火！”
喬葉迅速拿起電話撥了陳克的號碼，陳克在電話另一端問，“喂，是誰？”喬葉愣了一會兒，又放下電話。陳克是一個優柔寡斷的人，他會憤怒、傷心，但他不會想出什麽好的辦法。此事必須由自己一個人來扛，她鎮靜一下了情緒，將信放到碎紙機中粉成碎末。
劉總讓喬葉去她的辦公室。喬葉進去的時候，劉總坐在寬闊而鬆軟的靠背椅上，點頭示意喬葉坐下。這位頭發長年累月梳得一絲不苟的劉總是喬葉很敬重的男人，盡管有人說他在外麵包了京劇團的一位不再唱戲的花旦，但他從來沒有輕佻過喬葉。
劉總身後的一排書櫃裏，放滿了古今中外印刷精美裝幀考究的書籍和思想。劉總說，“500噸棉花出口退稅的事，你還得親自處理一下。”喬葉說，“上次楊科長進去了，稅務局的關係也算僵了。”劉總說，“我相信你會有辦法的。”
臨走前，劉總多說了幾句，“你要注意協調好周圍同事的關係，你還年輕。”喬葉睜著一雙迷惘的眼睛看著劉總，劉總說，“我的意思是年底董事會任命你之前，你必須學會控製自己，隻有控製好了自己，才能控製好別人。”