靈堂，就設在屋前的坪地裏。在老支書的組織下，很快地在地坪裏搭了個棚子。這一帶地方的風俗，凡在外麵死去的，屍體都不準抬進屋去。
棺材從汽車上卸下來了，抬到了靈堂。往日小老虎似的大猛，如今被白布捆著，安詳地臥在裏頭。金竹，扒在棺材上痛心地哭著，沒有聲音，隻有止不住的淚水滴落下來。頭發散開了，披在肩頭上。幾名青年婦女，強拽著她，勸慰著她。歡歡從哪裏鑽出來，一把抱住媽媽的腿，放聲哭著、喊著：“我要爸爸！我要爸爸！”金竹轉過頭來看歡歡，隻見歡歡的手裏，還提著那隻從黑水溪裏捉來給爸爸下酒的螃蟹。她爸爸，卻永遠不要她的螃蟹下酒了。瞬間，金竹的心間，又插進了一把尖刀，痛不欲生地嚎啕起來。這時，一位大嫂子把歡歡抱走了。歡歡在她的肩頭上叫嚷著：“爸爸！我要爸爸……”
一盞煤汽燈，掛在棚頂上。雪白的光芒，把靈堂照得透亮。靈堂裏裏外外，擠不開的人。二猛，再也沒有往日那高喉大嗓，人象傻了似的，癡呆地站在棺材旁，望著長眠的哥哥落淚。晚出的月亮，在遙遠的天際，露出了半張蒼白的臉，窺視著這一幕人間的悲劇。
響鞭炮了，棺材要封口了。碎心裂肺的金竹，在靈前哭得死去活來。一雙漂亮的丹鳳眼，已經腫成了核桃樣。她掙紮著朝大猛的屍體撲去，好幾個力氣大的嫂子，強行拽住她，攙著她。
二猛站在棺材的另一邊，默默地落著淚。男子漢堅強些，善於抑製自己的感情，沒有象嫂嫂一樣拜天倒地地哭。突然，從他的身後，伸過來一隻手，拽了他一下。他回頭一看，是禿二叔。
“你來一下。”
“麽子事？”
“打個商量。”
兩人走出靈堂，朝坪地東頭的一株枇杷樹下走來。禿二叔五十歲光景，身材矮小。心裏鬼點子蠻多。有人背地裏喚他“鬼二叔”。他是二猛一個遠房叔叔。常常是這個家庭大政方針的參謀。前年，他曾出麵為二猛張羅婚事，把他堂客嫂子的一個侄女，也是金竹姨媽的女兒鳳月，介紹給二猛。開初，熱火了一陣。後來，鳳月被選到大隊代銷店當了營業員，情況發生了變化。楞頭楞腦、骨子很硬的二猛，受不了她的冷眼，接受不了她那些苛刻條件，再也沒有去登她的門了。剛才，猛聽到大猛的死訊，對煤礦有關勞保政策略知一、二的禿二叔，竄到了鳳月的家。一會，他喝得酒醉醺醺地出來了。他是個酒鬼。早幾年，階級鬥爭天天抓的時候，他這個祖宗三代討米要飯的無產者，當著隊裏的貧協組長。地主、富農家殺豬、辦喜事，或者弄到了一點什麽好吃的東西時，都得請他去喝上兩杯，不然，他就會馬上派你的義務工，或者動用點別的什麽處罰手段整治整治你。一些貧下中農看不慣，向他提意見：“這是階級界限不清。”他瞪著醉眼，噴著酒氣對人家說：“過去他們不是這樣吃得住我們？這叫以牙還牙，階級鬥爭天天抓。”有人挖苦他：“你這是階級鬥爭天天喝吧？”他很不服氣，反駁道：“你以為我坐在桌邊光喝酒？我還得教育他們。我這個貧協組長，有這個責任！”幹了沒半年，貧下中農對他意見很大，把他給撤掉了。沒了官銜，還有“貧雇農”這塊硬牌子，他還是照樣到地、富家裏去吃點、喝點。去年，絕大多數地富的帽子摘掉了，他再也難吃到便宜的了。於是，他走上了他爹的老路，當起說嘴媒人來，撈點酒喝喝，掙點錢花花。