人们渐渐离去了。灵堂里，只剩下一些守灵的人了。为了悼念死者，安慰生者，也驱赶这些守灵人的瞌睡，他们开着一架留声机，播放着悲哀的音乐。
悲切切的音乐声，不停地灌进屋来。就在这几个小时前还摆着一桌酒菜，等待着满三十的大猛归来的桌子边，召开着一个会议。煤矿负责人和死者的亲属，正在磋商着大猛的善后问题。这是一种最棘手的工作。以精明干练著称的苏主任，也常常为死者亲属提出的苛刻的条件，伤透了脑筋。哎，鬼知道眼下这个会上，他们又会提出一些什么样古怪的条件来呢？此刻，他一边给所有的与会者递烟，一边在心里默着神，如何把这个会议开好。
看来该到的人到的差不多了，苏主任立起身来，开始向死者亲属详尽地介绍国家的有关劳保政策，和矿上多年来处理此类事情的习惯做法。他尽量地把死者亲属有可能提出来的每一个问题，都先发制人地作一番解释，并且适当地留有余地。以便死者亲属一旦提出过高的要求时，再把手松一松，使问题得到圆满解决。
房子里很静，大家都在认真听着苏主任讲话。灵堂里留声机播放的哀乐，不时地灌进屋来，使房子里平添了一种肃穆、悲壮的气氛。老支书把夹在耳朵上的一支烟取下来，叼到嘴上点燃了。他缓缓地吐出一团烟雾，用眼睛瞅着金竹。金竹散披着头发，红肿着眼睛，坐在一张竹椅子上，垂着头，痴呆呆地看着地下。桌子中央的煤油灯火，一跳一跳，怜惜地把昏淡的光亮洒向这间矮小的农舍。
“金竹，你是不是先说说？”
老支书这样催她。无可非议，她是这件事的权威发言人。
金竹抬头看了看大家。在屋里坐着的，除了矿上来的干部和队上的老支书、队长外，就只有她和二猛。这时，她猛地想起了一个人。一则，他是本家的远房叔叔；二则，他原是队上的贫协组长。这两年虽然没选他当了，旁人也不烧他的香火了，然而，金竹却还丢不开这个历史带来的习惯。这时，她轻轻地说：“是不是把二叔也请来？”
“二叔？哪个二叔？”老支书道。
“秃二叔。”有人明白了，解释道。
“好，好。”苏主任连连点头。
“二猛，你看？”金竹问弟弟。
二猛闷头不作声。这时，有人传话唤秃二叔。秃二叔本来早已挤在窗口下的人群里，窥视着屋里头的动向。这时听到传话唤他，他倒偷偷地溜开了。
“秃二叔，有请！”
“咦，不见了？”
“溜啦！”
“身价高啰！”
“……”
人群里叽叽喳喳地议论开了。
好大一阵子，总算把秃二叔请来了。苏主任连忙起身，向他让坐。这个矮小的老头，赶紧向苏主任礼貌地哈哈腰，谦让道：“领导同志坐，领导同志坐。”
“找你来商量商量大猛的后事。你是大猛的长辈，帮他们拿拿主意，当当参谋吧！”苏主任说着，递过去一支香烟。
秃二叔赶忙弯身接过烟，嘶哑着嗓音说：“蒙领导上看得起。不过，我……”他迟疑了一下，连盯二猛几眼，才接着说：“我只不过是大猛的一个堂叔父，做不得主。主要还是靠二猛和金竹他们自己拿主意呀！”
说话间，秃二叔点燃了苏主任递过来的烟，从鼻孔里喷出两股烟雾。
门外，窗口，挤了好多的人。三人一伙，四人一堆，交头接耳，轻声地议论着：
“金竹算是苦中有福，这一下能放下锄头把，当工人去了。”
“过两年，找个当干部的男人，穿不愁，吃不愁，上班一路走，下班同路归，几多的味呀！”
“两年？”一个胖大嫂轻轻地笑了，“只怕等不住。打个赌，保管不出一年，就成了人家怀里的人了。”
“谁象你这样骚呀？间得三夜不困男人，就受不了！”有人取笑胖大嫂。
“嗵”的一下，胖大嫂的一个拳头，落到了这位取笑她的瘦长子中年男人背上了。人群里引起了一阵小小的**。
屋里仍旧沉默着。秃二叔向二猛使了好几次眼色了。二猛却低着头坐在门边的一条矮凳子上，一声不吭。屋子里，烟雾迷漫。
“金竹，今年不到三十岁吧？”苏主任把头侧向金竹，问。
“二十八。”队长代她回答了。
“按照规定，职工因公牺牲，不满三十岁的妻子，可以顶职。我看，这件事情是不是先定下来？”苏主任用目光征询着队长、支书和亲属们的意见。
队长、支书都赞许地点了点头。秃二叔连连干咳了两声，又用眼睛盯了二猛一眼。二猛正好抬起头来，看到了秃二叔使过来的这个眼色。这时，门外人群里的议论声低下来了，大伙都屏声静气地听着二猛对这一决定的态度。
“二猛，让你嫂嫂去顶职，你看呢？”苏主任喊应二猛问。
“好！”二猛回答得很干脆。
秃二叔长长地吐了一口烟，斜了二猛一眼，慢慢地站起身来了。他朝苏主任哈哈腰，又朝老支书和队长点点头。接着，用手轻轻捶了捶自己的额头，说：“上年纪了，熬不得夜，少陪了。”
“二叔，把你请来，你还没有帮我们做主呀！”长久未开口的金竹，这时候开口了。
“这个主，我做不了呵！”
秃二叔用手分开挤在门口的人群，干咳着，扫兴地走了。
“嫂嫂，”二猛瞥了秃二叔一眼，扬起头对金竹说：“就这么定了吧，天经地义！”
一汪泪水，又涌上了金竹红肿的眼眶。这时候，多少事情，在她的心里翻波滚浪。她，过门到这屋里五年了。五年间，不顺心的事，一件压一件。先是婆婆病，送公社卫生院，住县人民医院，欠了一屁股债。婆婆故去不到一年，爹爹又离别了这一家人。咽气前，爹爹伸着手，指指跪在床前的二猛，对大猛和她说：“二猛还没有成亲。爹管不了这桩事了。请你们兄嫂……”后面的话还没有吐出来，老人就咽气了。爹这块心病，被他们夫妇俩接过来了。夫妇俩省吃俭用，用两年时间，还清了债。接着，又储钱准备给弟弟成亲。前年，秃二叔拉线，把自己的表妹凤月介绍给二猛。她心里喜饱了。表妹妹变成弟嫂子，这是亲上加亲呀！开初那些日子，凤月常到这里来走动，她也催二猛常去凤月家走走。两人来往密切，挺热火的。今年初，她和大猛请人修理了房子，准备商量给弟弟办婚事。哪知，就在这时候，凤月被选拔到大队的代销店当上了营业员，身价突增。唱开高调，要开高价了。看来，不备下一千元，办不了这桩婚事。二猛是个楞头青，对这种“商品女人”，疾之如仇。他再也不登凤月家的门了。这桩事情，就这么悬着。老人交代的事情，没有办好，她和大猛心里一直不安。如今，大猛又……做为一个嫂嫂，小叔子的婚事，更成了她的一块心病呵！如果这次二猛能顶职进大煤矿当上国家工人，凤月一定会愿意过门来了。可是，自己却……
苍白的月亮，从山顶的翠竹尖尖爬了上来，升到一杆子高了。灵堂里的悲哀的音乐，不停地飘进房来，撕裂着金竹的心。她矛盾极了！痛苦极了！这一瞬间，大猛上次离家去矿前的那一天夜里的情景，又涌上了脑际。那夜，夫妇俩上床以后，又照例盘算一番家务事。大猛看到秋天来了，天气凉了，而欢欢的秋衣己破。便与她商量，发工资后，给孩子扯截花布回来。她说，别了，把破衣补补再穿些日子，能省着点就省着点。丈夫想给她买件棉毛衫，她也摇头，说，用破衣服做里衣也行呵。我们得储些钱，把二猛的婚事办了。大猛激动得把她紧紧地搂在自己怀里。……而今，二猛的婚事，他还没有来得及为他办，就……走了。连个吩咐也没有留下，就匆匆离去了。她想，做嫂嫂的活着，不能光盘算着自己如何过得好，要尽到做嫂嫂的责任呵！
什么时候，她从口袋里掏出了那个田螺壳，在手心里捏出汗来了。这是她过门时带过来的，在她身边已经整整五年，那漂亮的壳壳，磨得光洁平滑了。这时，她慢慢地站起来，对着苏主任，对着老支书，轻声细语地，却又语调坚定地说：“让二猛去顶职吧！”
“我？”二猛站起来了。
“他？”老支书站起来了。
“二猛？”挤出门去了的秃二叔，又挤进来了。
金竹细声细气的一句话，却如同一个炸弹响开在屋里屋外，反应如此之强烈！屋里的人一时哑住了。屋外的人却叽叽喳喳、七嘴八舌地发开了议论：
“蠢！”瘦长子中年男人说。
“心真好！”一个老婆婆有些哽咽的声音，“世上难寻这样的好人。”
“太实心眼了。”这是胖大嫂的话，不象赞扬，也不象批评。
“吵么子！听里面矿上的干部说，”有人关注着事态的发展，提醒人们注意听矿上苏主任表态。
苏主任沉思了片刻，开口了。这样说：“金竹，你还是慎重考虑考虑吧。”
“我反复想过了。”金竹马上回答。
“嫂嫂，你这是干什么？应该你去！”二猛着急地说，话音未落，被已挤到身边来了的秃二叔踩了一脚。
“矿上的事，更需要男的，二猛去比我合适。苏主任，你说是不是？”话，平平淡淡。里面，却跳动着一颗火热的心啦！苏主任、老支书，屋里屋外的人，一齐激动地望着金竹，望着这个平日看不起眼的、极其普通的女人。