一
一个新砌的青石板码头，出现在月亮溪小小的回水湾边。又一栋新的红砖青瓦的农舍，在溪边落成了。一条新铺的石板路，连着新瓦屋和溪边的码头。新屋的阶基上，屋前的坪地里，落了厚厚的一层鞭炮纸屑，迷漫着一股刺鼻孔的硝药气味儿。堂屋里，吵吵嚷嚷、嘻嘻哈哈的，来了好多客人，热闹非凡。
这时，从新屋的大门里，走出来一个二十三、四岁的青年女人。她一手提着一只刚杀的、拔了毛的肥肥的大母鸡，一手拿着个大木盆，向溪边的码头走来。她长得秀秀气气，一副好看的瓜子脸，一头油黑的短发，身材苗条，步履轻盈。她叫李惠萍，是这栋新落成的大瓦屋的女主人。她男人是山那边那个大煤矿里的矿工，名叫周树生，一个头脑灵活的小伙子，写得一手很漂亮的字，在矿上的采煤队里当文书。今天，家里迁居新屋，又恰逢独生儿子满周岁，双喜临门。他特意请假从矿里赶回来了。现在，正在堂屋里给客人们敬锡皮纸包着的香烟呢。
“惠萍！”
李惠萍刚穿过屋前的地坪，正下坡往溪边的码头上走去，前面猛然有人喊她。一抬头，只见一个五十挨边的婆婆子，穿得素素净净，提着竹篮，背着布袋，从溪上的木板桥上走过来了。
“娘！”李惠萍惊喜地喊道。她赶忙放下手中的东西，上桥接娘来了。
“娃儿呢？”老妇人将手中的竹篮交给女儿，关切地问。
“睡了呢。”女儿低低地答。
“树生呢？回来了？”
“回来了，在堂屋里陪客呢。”
“客呢？都来了？”
“就你是个落后分子啦！”惠萍笑了。
“唉，你骂娘吧，怪娘吧，娘全领着。家里来这么多客，娘该早点来帮你打探打探。可是，你爹上县里的供销社打棉被去了，你大妹子上了中专。那调皮的乔伢子，硬缠着要跟我来……”
“你就把他带来吧！还怕少了他一双筷子呀？”惠萍埋怨起娘来了。
“总得有一个人看屋啦！”
说话间，惠萍娘跟着女儿进了屋。她和堂屋里的女婿、那些相识的、不相识的客人打了打招呼，又进女儿的咽房里看了看熟睡中的外孙宝宝，便和女儿一起到溪边的码头上剖鸡、洗青菜来了。
“娘，你歇歇吧。”女儿不让娘动手帮忙。
“娘不累。两双手比一双手快。”
娘女俩来到了码头上。惠萍提刀剖鸡，惠萍娘蹲下洗小白菜。清亮的溪水里，有青山的倒影，有新屋的倒影。惠萍娘那张端庄的脸庞，也映进了鲜亮鲜亮的溪水里。不难看出，她年轻的时候，风韵不亚于女儿。前面是一片桂花树林。眼下正是九月，桂花开了，一阵清风，送来浓郁的花香，醉人心脾。一片片花瓣，飘落在溪水里，引来一条条小鱼，窜动着，点破水面，来捕捉浮在水面上的花瓣。
“娘，”惠萍慢慢地掏着鸡的内脏，又接连瞟了娘两眼。心里有话想说，实在憋不住了，忍不住轻轻地喊了一声。
惠萍娘仍然没有在意，一边细心地洗着白菜，一边漫不经心地问：
“什么事？”
“爹，今天会不会来呢？”
“刚才我不是对你讲了，他到外面打棉被去了，不在屋。”
“不，我不是问他……”
“问谁？”
惠萍说话吞吞吐吐，引起了惠萍娘的注意。她不在溪水里摆洗白菜了，抬起头来，异样地注视着女儿。
惠萍的脸红红的，说话的声音也放低了：“我是问，我的阿爹，亲阿爹。”
霎时，惠萍娘就被针尖儿扎了一下一样，手中的一把白菜“叭”地落进了水中，随着溪水漂走了。
惠萍涨红着脸，将头埋得更低了。
“你……”惠萍娘话音哽塞，不知说下面的话了。
“我，请了……请了阿爹。”
“你到他家去了？”
“没去，是去的信。”
“他、他来信了？”
“来了。”
“都怎么说？”
“他说，他一定来，来看看我们的新瓦屋，来看看我们的儿子。他还说，要来看看……看看……看看……”
“你说吧。”
“……看看你，看看那阿爹。”
惠萍娘呆住了。手里，捏着一把刚从溪水里捞上的小白菜。菜叶上一滴一滴的水，掉落在溪水里，溅起一点一点的浪花。溪面上，一层一层水波，在她的面前波展着，波展着。
“娘，你生我的气吗？”
“唉！你呀！”
“我没跟你商量，我不对。但我知道，你们二十多年没有见面了，你心里也惦记着阿爹。正好，这一晌，那阿爹外出做工去了，你们就在我这里见见面吧。”
“你呀，真是！”
“真是”什么呢？惠萍娘没有说下去了。是埋怨女儿这样鲁莽呢？还是表达自己内心的矛盾心情呢？突然，“叭”的一下，她手中那把刚捞上来的小白菜，又掉到了溪水里。她一惊，连忙又将顺着溪水漂下去的菜叶儿，一一捞了上来。什么时候，惠萍用手抠出了一块鸡心肺，丢进了溪水里。一群小游鱼，一下扑了过来，抢食这块红红的鸡心肺……
溪水里，对面青山的倒影，被水波**碎了，变得东一块，西一块，上一块，下一块了。此刻，欢乐和烦恼，搅乱了惠萍娘这个五十多岁的女人的心……
二
那里的山，比大洪山还要高，还要陡。那里的树林，比大洪山上的树林还要大，还要密。那里，也有河，也有溪。山溪水也是那么清，那么亮，喝一口，凉鲜鲜的，甜爽爽的。那里的河，比太阳溪和月亮溪汇合的温水河还要大，流水还要急。那里的人，都叫那条河叫巫水河。
张碧兰——年轻时候的惠萍娘，在那巫水河边的山寨子里平平静静地生活了两年。她那颗负了伤的心，被山溪水治愈了。晚上，没有恶梦了，脸上，没有愁容了。想起那一天，自己被毒蛇咬伤以后，决心带着负了伤的心和负了伤的身子纵身悬崖的事，她的心就怦怦跳起来——她害怕了。如今，她觉得这大山里的一切事物都是那么美好，她决心在这山寨子里，在这个好心的男子——自己的救命恩人的身边，好好地生活下去。
她住进这栋古老的木板屋一年多了。她心灵手巧，这栋破旧的木板屋子，被她捡拾得齐齐整整了。屋子里的摆设，眼是眼，眉是眉，井井有条，男人也有一双巧手，过去打单身的时候，心灰意懒，屋里屋外，他懒得动手收拾。而今，自己的屋子里住进了这样一个可心的女人，他手勤了，脚快了。他天天在队上出工，收工回来，屋前屋后种瓜种菜。蔬菜长得比哪家的都好。
太阳落到了西山顶上了。张碧兰喂完猪回到屋里，就动手生火煮饭了。她坐在灶边，一边不时往灶里添柴禾，一边摸起了那件尚未缝熨贴的男人的罩衣。秋风起了，天开始凉起来。昨天，她走了二十几里山路，跑到公社供销社，扯了一块蓝卡叽布，给男人缝一件罩衣。还是在家做姑娘的时候，她就跟娘家的嫂子们学会了裁剪、缝制衣服。把布扯回来以后，她在男人身上左一量，右一量，就拿起剪子把衣服裁剪出来了。今天早上，她开始动手缝，现在，只差袋子没有钉，纽扣孔没有锁了。
一抹夕阳，从木头格子窗户斜射进来，落在张碧兰的身上，照着她一张红扑扑的脸。饭煮熟了，她把燃烧的柴棒儿从灶里抽出来。然后，把尚未完工的衣服搁在长板凳上，准备动身去菜园扯菜。
一迈出门来，一阵恶心，她感到要呕吐。是病了吗？不，不象。那么，是什么呢？前天，刚开始感到呕吐的时候，这个少妇的心，就敏感地触到了那里。但是，毕竟是头一次遇上这样的事，她心里还没有十分的把握，还不便在男人面前张扬。现在，她满有把握地感到自己确实是有、有了。一时间，她既有那种头一次怀孕的少妇的喜悦，又有一种难言的羞涩。
她蹲到沟边呕吐完回到屋里，进山打柴的男人也回来了。这是一个身材不粗壮、却挺结实的三十大几的汉子。他放下柴禾，热汗涔涔地进了屋：
“你猜，你猜，我给你带什么回来了。”她男人彭少兵将一双手放在身后。
张碧兰抬起头来，含着微笑看了看男人，没有猜他身后的东西，却取毛巾给他擦汗来了。
“看你，一身的汗，还不快洗洗。”张碧兰一边替男人擦着额头上的汗，一边疼爱地说。
“你猜嘛。猜着了，我就去洗。”
张碧兰又含笑地看了彭少兵一眼，摇了摇头。
“不，你一定要猜。”彭少兵这个壮实的汉子，站在纤细的张碧兰面前，撒娇似地说。
“是吃的？还是用的？”张碧兰问。
“吃的。”
“山上摘的？还是供销社买的？”
“这……要你自己猜。”
“那我不猜了。”张碧兰故意转过身去了。
“山、山上摘的。”彭少兵赶紧说。
“板栗。”
彭少兵摇头。
“松子。”
彭少兵又摇摇头。
“那……我、我猜不着。”
“看！”
彭少兵突然把一双手伸到张碧兰面前。一片大树叶子里，包着黄灿灿的一包酸枣子。接着，他拣了一个又大又黄的酸枣，送到张碧兰的嘴里。
这酸枣，又酸，又甜，又粘糊，味道美极了。张碧兰嚼着嚼着，望着男人笑了。
“好吃吗？”
“好吃。”
“我知道，现在你最喜爱吃这个了。”
“你……”张碧兰抬头看了男人一眼，“知道了？”
“知道什么了？”彭少兵故意逗她。
“我、我……”
“说呀！”
“我，有了。”
“有么子了？”彭少兵笑着追问。
“有……你呀，真坏！真坏！”张碧兰用手捶打着彭少兵厚实的胸脯。彭少兵顺手将她搂到了自己怀里，甜甜地问：“你、你有毛毛了，是吗？”
张碧兰贴在男人胸脯上的那张秀美的脸，红得象五月间大洪山里开放的石榴花。她恤泥地喃喃着：“不准你知道，不准你知道……”
这时，门外脚步响。张碧兰赶忙从男人的怀里闪了出来。彭少兵迎出门去，只见大队老支书领着一个高高大大的、陌生的男子汉来到了屋前。
“这就是彭少兵。他叫李石汉，张碧兰的男人。”老支书介绍说。
彭少兵猛然间怔住了。
这时，门口立着的那位陌生的男子汉，用剑一样的目光盯着彭少兵。
“你们先谈谈吧。谈不妥当再来找我。”老支书转身离去了。
此刻，张碧兰也闻讯走到门口来了。
“你、你还活着……”
象骤然间遭一声雷击，张碧兰几乎要昏倒下去。她赶忙双手抱着门框，终于让自己站住了。
门里门外，死一般的寂寞。
淡淡的月光，泻落在木板屋前面的地坪里，照着两株前年新栽的柚子树，照着那一堆前两天刚劈下的新柴禾。这屋里平静的生活，一下子搅乱了，劈碎了。
张碧兰坐在窗前，面对窗外清亮的月光出神。她红肿着的双眼，已经没有眼泪了。刚才，她把所有的眼泪都流干了，流尽了。李石汉，就象从天上掉下来似地出现在她面前，在她的心海掀起喧天的巨浪。他们自幼相好，二十二岁那年，她和他结婚，过了两年甜蜜的生活。没想到，一场无情的风暴，把他们卷开了。在遭到生活沉重的打击以后，她从月亮溪边逃出来，翻了多少山，涉了多少水，她来到了这巫水河边，来到了这深山密林间……
人世间的不平事，惨重地伤害了这个年轻女人的心；深山里的毒蛇，也不放过这个善良的女人。傍黑时分，她慌乱地奔走在深山里。突然间，她的小腿上被钢针扎了似的疼痛。她以为是被什么树刺儿扎着了，赶忙转过头来看。只见一条毒蛇从草丛里“嗞嗞”地窜走了。一种可怕的感觉，骤然袭上她的心头。她知道，自己已经被可恶的毒蛇咬伤了。深山密林，前不挨店，后不靠村，其后果是什么，她心中有数了。她并不感到害怕，相反，一种超度之感浸沾了她的心。她不甘心待毒蛇的毒性发作被毒死，快步扑向不远处一堵百丈悬崖崖边，决心结束自己年轻的生命。
“你……”
正当张碧兰将纵身跳下悬崖的时候，突然间，身后冲过来一个人，将她紧紧地抱住了。她转头一看，是一个陌生的青年男子。她恨他，吼叫着：“快放开我！快放开我！”
任她怎么喊叫，陌生的青年男子不理睬她。他抱着她飞快地离开了悬崖边，来到了一株大松树下，这才将她放下，冲她命令般地厉声说道：“坐着！好好坐着！”
“嘶”的一声，青年男子把自己的衣服撕破了，扯出了一根根布条条。接着，又“嘶”的一声，青年男子把张碧兰的裤筒扯破了。张碧兰这才发现，毒蛇咬伤的伤口发作了，从脚板一直肿到了膝盖处。这个大山里的青年男子，用从自己衣服上撕下的布条条，动作熟练地将张碧兰尚未红肿的大腿紧紧地捆住。然后，背着张碧兰，踏着惨淡的月光，朝山下走来。
她被背进了这栋古老的木板屋，蛇伤发作得更厉害了，一条腿热得烫手。这个年轻的女人，昏迷了，不省人事了。
当她醒过来的时候，只见自己躺在一张木板**。那个青年男子，正用嘴在她的伤口处吸着浓血。接着，他把捣成泥巴状的草药，敷在伤口上。
“你，为什么要救我？为什么要救我？”张碧兰很不友好地质问对方。她真不想再活在这个世界上了。
“见死不救，不为人。”青年男子平平淡淡地说。
第二天，张碧兰的伤势好一点以后，青年男子感到自己不该留一个青年女子住在自己的屋子里，便把她送到寨子里一个孤身老婆婆家里。每天早晚，带着从山上采来的草药，到老婆婆家里来为张碧兰洗伤口，换药。在他的细心治疗下，张碧兰的伤口很快就好了。
张碧兰在这位老婆婆家里住下了。她用自己灵巧的手，为山寨里的人织毛线衣，缝制衣服，糊口度日。在这里住下以后，那位救她的青年男子，自然引起她的注目了。从老婆婆口里得知，他叫彭少兵，因为出身于富农家庭，三十来岁还没讨上堂客。此后，她和他接触多了，日子一长，渐渐地，他们就……
张碧兰刚进这栋木屋里来的时候，她还思念着认定早已做了冤鬼的李石汉，心里常常生出一丝丝隐痛。现在，李石汉突然回来了，他没有死。她为此高兴。然而，自己的心里，却又装下了一个象李石汉一样可爱的男子。这个生活出给她的难题，绞得她心儿痛！
“碧兰，跟我回去吧！”刚才，李石汉对她说。她流着眼泪，望望石汉，又看看少兵，咬了咬牙，说：“是不是你们两个说个清楚。”说完，她一扭身，跑进里屋哭去了。
“那，我们到老支书那里去一下，把事情说清楚吧。”李石汉对彭少兵说。
彭少兵木然地点了点头，跟着李石汉出门了。
一轻一重两种脚步声，在外面的地坪里响着，渐渐远去了。张碧兰的心象撕裂了似的。她一下扑倒在窗台上……
门外脚步响，一轻一重。看来，是他们回来了。张碧兰没有起身，仍然呆呆地坐着。她全身象完全失去了知觉似的。不大一会，只见一个黑影儿来到她的面前，低低地、痛心地对她说：
“你，跟他走吧。”这是彭少兵。
张碧兰呆立着。
“过去，你们感情很好，是……唉，我，不应该留你。我阶级站得不好，政治上腰板不硬，在人前讲不起话。跟着我，你也抬不起头呵！”说完，彭少兵跑到门外地坪里去了。
天黑，彭少兵脸上那痛苦、复杂的表情，一丁点儿也看不清。张碧兰没有哭。眼泪，对此时此刻的她来说，已经不是痛苦的表示了。她已经没有泪水了。
“碧兰，那我们就走吧。”李石汉走上来说。
“……”
“你？不走？”李石汉心头一惊，一个异样的情感涌上心来。
“什么时候走？”张碧兰低低地问。
“就走。”
“就走？”
“嗯。到下边的村寨借宿去。”
“卟通”一声，张碧兰跪在李石汉的面前，双手抱着他的腿，说：
“你，答应我一句话。”
“讲呀！”
“让我再在这里住一夜。我替他缝的衣服还没有完工。他，他，也和你一样，是一个好人啦！”
没有回答。李石汉宽厚的胸脯，急促地起伏着……
三
太阳当顶了，灶房里飘开了鸡肉香。亲戚们都到了。只有惠萍的生父彭少兵还没有到。刚才，惠萍把消息透露给娘，惠萍娘的心乱了好一阵子。现在，她倒真想见见他了。他们最后那次见面，是在惠萍满周岁的时候。转眼，二十多个年头过去了。如今，惠萍的孩子，也满周岁了。
从溪边回来，女儿在灶房里忙碌，张碧兰来到女儿的睏房，瞅瞅胖胖的外孙子。小家伙已经醒了，正“呱啦呱啦”在**独个儿“说话”呢。她一把将胖外孙抱在怀里，在房子里走动着，不时用手指儿点点小外孙的胖脸蛋，逗着这小家伙笑。心里，象塞进了一团铅似的，沉甸甸的。好几次，她想抱着小外孙到溪边的木板桥前去看一看，看小家伙的亲外公来了没有？她又害怕在桥边猛地碰到他。见到他，自己和他说点什么话好？
她没有勇气走出去，走到月亮溪边去，走到木板桥前去。她抱着小外孙，在房子里一个圈儿一个圈儿地走着。
“妈。”
突然，惠萍从外面走进屋里来了。她来到娘面前，轻轻地说：“阿爹来了。”
“呵！”张碧兰在房里迈动的脚步，戛然停住了。
“到木板桥边了，树生去接去了。”
惠萍的话刚落音，彭少兵已进屋了。惠萍赶忙一转身，跑到堂屋里去了。
当惠萍再次回到里屋的时候，彭少兵也跟着女儿进来了：
“碧兰。”
双方对视，怔立片刻后，彭少兵终于开口轻轻地喊了一声。二十多年过去了。算来，他是五十六岁了。头上，添了白发；额上，皱纹深了。然而，他不显老，红光满面，挺有精神。
张碧兰碎碎地移动着脚步，朝彭少兵走去。她的眼眶里，闪动着一层亮晶晶的东西。多少情感涌上心头，多少话语卡在喉咙呵！
惠萍走过来了，伸手去抱娘怀里的孩子。她想抱着孩子到外屋去，好让娘和阿爹在一起说说话。张碧兰紧紧地抱着外孙孙不放。惠萍只好独个儿悄悄地离去了。
“你累了吧。”张碧兰说出了第一句。
“不累。”
“昨天动身的吧？”
“嗯。”
“搭了一整天的车，又走了十多里路，还不累？快坐呀！”
“坐，坐，都坐。”彭少兵坐下了。
“你，不显老呵！”
“不，老了。孩子大了，我们老了。”
“哟！”张碧兰象突然记起了什么似的，把怀里的小外孙抱到彭少兵面前，说，“小林林，看，看谁来了？快，快喊外公。”说到这里，张碧兰那端庄的脸，倏地热了。
小林林朝着彭少兵，咧开小嘴笑着。
彭少兵从衣袋里掏出两张“工农兵”钞票，递给小外孙。小家伙毫不讲客气，一把抓住，就往嘴里送，把崭新的钞票咬湿了。
“好吃的鬼崽崽！”张碧兰一把将林林手中的钞票取下，小家伙“哇”地一声哭了。惠萍赶紧闪身进来，把孩子抱走了。
屋里一下清静下来。彭少兵和张碧兰在竹凳上坐下了。
“那边，又有了几个伢妹子？”张碧兰轻声细语地问。
“三个。大的，十七岁，今年考上了大学，到省城里读书去了。”
“伢妹子他娘，可好？”
“好，好。”
“为什么不带个伢子来看看呢？”
“那个细把戏，硬缠着要跟我来哩。”
“怎不带他来？”
“我，带了这个来了。”说完，彭少兵掏出一张照片，递给张碧兰。张碧兰赶忙接住照片，捧到面前来看。照片上，有着五个人。彭少兵和他后来娶的堂客，抱着细崽，坐在前面。后面一边站着一个男孩子。
“赶明日，让惠萍带着外孙孙回去，再和你们一家人照一张。”
彭少兵浅浅地笑笑。停了停，问：“他李大哥，可好？”
“好，好。”
“在屋吗？”
“出外做工去了。”
“你们后来也有三个伢妹子吧？伢妹子们一定很会读书吧？”
“赶不上你们的啰！惠萍的大弟弟，去年才考上个中专。”
这时，门“吱”地一声，惠萍神情慌张地闪身进来：
“娘，你过来一下。”
张碧兰不知出了什么事，忙起身向门边走去。惠萍将嘴附在她的耳边，轻轻地、而又是着急地对她说：
“阿、阿爹来了。”
“什么？他不是到县里……”
“他已经到了下面石狮桥的代销店了。我叫树生去接去了，要树生找借口拖住他，让他晚一点进屋，好让我们打个商量。”
彭少兵也听清了。他立起身来，一时不知如何是好。大颗大颗的汗珠，从他的额头上渗了出来……