王蟲肯定他得罪過老天爺，要不然怎麽會是讓張瓦房頂替他當生產隊長呢？張瓦房沒得罪過他，但張瓦房娶了牡丹，牡丹是個地主子女，在王蟲看來，他是不夠資格當生產隊長的。這被王蟲看成是對他的極大的諷刺。而這個被他小看的張瓦房當了生產隊長後，第一件事就是派他去修河堤，這就諷刺得更到家了。
他隻能這麽想：修河堤的也不都是壞分子，大多數還是人民群眾嘛。
可到了那裏他就明白了，他顯然已經被人民群眾從隊伍裏清除了，一個月內他也有十天的義務工。“啥叫義務工啊，就是不拿工分的活，也不是讓你白幹，那是人民群眾給你的贖罪機會。”他當時就是這麽對紅杏解釋的，現在，他當然就不需要別人向他作解釋了。他隻是不明白，他怎麽一下子就被看成壞分子了，他雖然犯了點兒錯誤，但他的本質還是好的，他的肉裏還流的是貧下中農的血，骨頭裏還是革命軍人的骨髓，他隻是表麵變了點質，他的內心依然是紅的。
但似乎沒人願意跟他作解釋，大家都把熱情給了手上的活，有點兒閑工夫也用來喊嗓門兒，喊號子或者開玩笑。就是專門負責盯他們這一群的人，也都更熱心於跟熱情高漲的群眾站在一起，隻在他們想偷懶的時候才衝他們喝一嗓子。
王蟲覺得紅杏會幸災樂禍，他做好充分準備，等著和紅杏舌戰一場，借此機會表明他和壞分子的本質區別。他不抱怨被忽視了內心，他可以通過自我澄清來爭取被重新認識。
但紅杏並沒有如他預期的那樣帶著譏笑問他“你也有今天？”，紅杏比他想象的麻木多了，她似乎都不關心他為什麽也到這裏來了，為什麽也跟她站在一個隊列裏了，為什麽也被人喝三喊四了？對於任何人來說，這都是一個絕好的機會。但紅杏居然感覺不到。紅杏隻是看了他一眼，這一眼也僅僅是表明她認識他，別的什麽意思也沒有。那分鍾王蟲心頭竟莫名其妙地內疚了一把，他竟然難得地把紅杏的麻木跟自己扯上了聯係，自責地認為這些年來自己對紅杏確實有些過分了。