拂曉時分，拴在石屋門口的那匹棗紅馬不住地尥蹶子，發出一陣陣嘶鳴。楊天龍和警衛員小孫翻個身，照樣呼呼大睡。江山醒了，起初沒當回事，突然又感覺不對勁，他披衣下了土炕，推開屋門，走到拴馬的槽頭前，以為棗紅馬斷了草料，餓了，但是槽子裏麵還有不少草料。馬見了他，更加惶恐不安，打著哆嗦，仿佛大禍臨頭一般。江山伸手拍拍它脖子，示意它安靜。沒想到它竟然抬起一隻前蹄，朝江山踢去。江山本能地一閃，差點跌倒。江山氣壞了，順手從槽頭的木柱子上摘下馬鞭子，揚起來……
但是鞭子並沒有抽下。此時是黎明前最黑暗的時刻，天上的啟明星恰恰這時候露了出來，微弱的星光下，這片山穀寂靜無比，沒有風，沒有人影，甚至聽不到一聲蟲鳴。江山揚起的手臂懸在了半空——他順著棗紅馬的目光看去，西邊的山腳下，坡地上，五六百米之外，有一片亮晃晃的東西在蠕動……那一片無聲蠕動的亮晃晃的東西，猛地刺痛了江山的眼睛！
棗紅馬此時安靜下來，江山心裏卻尖銳地叫了一聲：“鋼盔！那是鋼盔！”冷汗霎時湧了出來，他丟下鞭子，驚叫著跑向屋子，從枕頭底下摸出駁殼槍，子彈本來就上了膛，慌亂中他又扳了扳機頭，對著窗子一連開了三槍！
驟起的槍聲，打破了穀地的寧靜，隨即一陣陣槍聲從西邊傳來。江山命令楊天龍和小孫，立刻跑去通知所有人，走秘道轉移，讓羅金堂帶三小隊就地掩護。那二人顧不上穿上衣，答應一聲，光著膀子提著槍跑了出去。江山抄近路趕往女兵班住的石頭房子。
緊接著，密集的槍聲在山穀中回**，夾雜著中彈者的慘叫聲。滅頂之災遽然降臨，營地陷入了從不曾有過的慌亂。女兵班的房子裏，早已亂作一團，哭爹叫娘聲此起彼伏。餘立貞——李蘭貞怎麽也穿不上褲子，孫玉花和蔡小梅去搶同一條褲子，兩人像拔河一樣把褲子扯破了，楊淑芳是老兵了，還算冷靜，撲上去每人給了一巴掌，把二人打醒，然後她摸到洋火劃著，想把馬燈點上。這時江山衝進來，低聲喝道：“不要點燈！”