第十一章 最後的長嘯
1.魏德邁對14航空隊大開綠燈,陳納德如虎添翼……
1944年10月23日,美國和日本在菲律賓群島中部的萊特灣進行了人類有史以來最大規模的海戰。日本為挽救敗局,投入了全部的海軍力量,與美國作最後的決戰,雙方參戰艦隻多達282艘!
第14航空隊參加了這次大戰的偵察巡邏。
這次海戰中,日本首次使用了“神風特攻機”的自殺飛機。這種飛機裝有250公斤烈性炸藥,美軍的“聖·勞號”護航航空母艦被擊沉。然而,日本海軍的“千歲號”、“千代四號”、“瑞鶴號”、“瑞風號”4艘航空母艦全部被擊沉,此外,日軍還損失了3艘戰列艦、9艘巡洋艦、8艘驅逐艦。美國海軍的全部損失是1艘航空母艦、2艘巡洋艦和3艘驅逐艦。日本海軍從此走上絕路。
10月26日,萊特灣大海戰結束。
魏德邁中將在萊特灣大海戰的祝捷聲中踏上了中國戰區的土地,接替史迪威將軍的職務,這天是1944年10月31日。
由於史迪威與蔣介石和陳納德的關係一直不好,羅斯福總統和馬歇爾將軍這次派魏德邁到中國時,謹慎地對魏德邁將軍的任務作了詳細的規定。
(a)你在中國戰區方麵的任務是向蔣委員長在對日軍事作戰方麵提供谘詢和協助;
(b)你對你領導的美國部隊的主要任務是從中國進行空中作戰。此外,你繼續協助中國空軍和地麵部隊作戰、訓練和提供後勤支援;
(c)你不要動用美國資源去鎮壓民間動亂,為保護美國人的生命和財產除外。
之後,美國三軍參謀長示意魏德邁小心翼翼地接受蔣介石的中國參謀長一職。
魏德邁一眼就看出了中國正麵戰場的危局,決心從緬甸戰役中抽調一部分兵力,加強華東中國地麵部隊的力量:空運2個中國師、新6軍司令部、1個重迫擊炮連、1個通信連、2所戰地醫院回中國。他稱這一計劃為“幼蟲行動”。