吳家富除了幹活，就是陪在馬蘭英身邊。馬蘭英背後的那麵牆上，掛著一張吳四章的畫像。這是一張有爭議的像，因為畫像師沒有見過吳四章，他所畫出來的吳四章是吳家富描述給他的吳四章。這是一個無限慈祥，情意綿綿的吳四章。除了馬蘭英，沒有人認為這張畫像像吳四章本人。
嘴巴畫小了點。
腮幫子哪有這麽多肉？
但這也僅僅是說得出的名堂，他們不知道，畫像中這熟悉而又陌生的吳四章隻是家富心目中的吳四章，或者也正是真正的吳四章，而根本上，是一個表麵上的吳四章。真實的吳四章那股子強牛一樣的性格根本就沒有體現。不久，關於對吳四章畫像的關注逐漸消失，隨後，他成了牆麵上的擺設，被熟視無睹。
吳四章死之後，馬蘭英便成了孤膽英雄，獨自作戰。養兒防老，積糧防饑。眼下馬蘭英的心裏隻有兩件事：留住兒子，多存糧食。
馬蘭英的糧食放在她的床邊。是她能伸手觸摸到的地方，是她睜開眼能立刻望到的地方，是她一吸氣就能聞到的地方。為了看管糧食，她現在的活動範圍不超過這房子的前後十丈遠。
看管兒子顯得更吃力一些。每當有生人上門時，便瞪起警惕的雙眼。她擔心每個經過家門口的人都是來拉攏兒子出門的人，她每天至少要見到吳家富三次才能確信吳家富沒有背著她再度溜走。
有次家富到縣上賣棉花，擔著棉花上船的時候，他母親顫顫巍巍地站在岸上，對他說：
不要坐在船沿上，小心浪打。
馬達發動後，她又想起一句話：
下船的時候眼睛要望著跳板，不要踩空！
而此時馬達的聲音蓋過了馬蘭英的叮囑，吳家富沒有及時點頭。意識到兒子沒有聽到自己的話，馬蘭英的心揪住了，她幾乎是帶著哭音告訴家珍：