二兒子家寶死了九十天了。馬氏馬蘭英的淚水淌了三個月，心肺腸絞了三個月。第九十一天，她抬起歪歪倒倒的身子從**爬起來：
不中，我要去討個說法。
馬蘭英信菩薩，就是這幾個月的事。她曉得天上光掉冰雹不掉大餅，可她心裏那個謎團越積越大，不搞明白她一口氣堵在嗓子眼，進不去出不來。
這年頭找個算命的不容易，左探右訪，才打聽到柳大和的老表會這個。好不容易等到老表來太陽洲走親戚。天黑透了，馬蘭英才悄悄領著啞巴小女兒家秀出了門。她頭上包塊黑圍巾，右手拄著根柳樹棍子，胳膊肘裏拎著一個圍巾，圍巾裏包著四隻雞蛋，左手扶著小女兒家秀的手就出了門。到處都黑，白天綠紮紮的樹眼下是黑的。黑魆魆的是幾棵樹，像擠在一起打架的黑鬼。江麵上也黑。秋水也厚重厚重的，老遠望去，像一塊鋪開來曬的黑棉布，偶爾輕微地顫動一下，像一隻大黑鬼在翻身。馬蘭英抬頭望望天，秋夜涼氣稠密，那晚月亮沒出來，感覺頭上也頂著一條江；連鄰居家的伏在門口喘氣的白狗眼下也是黑的。惟一打破這麻黑的就是她和女兒的碎步子聲以及她倆的喘息聲。說起來也怪，人要做虧心事，耳朵就比往常尖。她聽自己的腳步聲就跟打鼓一樣“咚咚”響。怕是怕，為了兒女，為了這個家，馬蘭英吸幾口氣，穩住了。雖說柳家隻有裏把路，太陽洲又是生活了幾十年的熟門熟路，到底是小腳，又是這麽黑燈瞎火，深一腳淺一腳地受了不少罪，一頓飯的工夫才走到了柳大和家門口，還差點崴了腳。
柳家堂屋裏也是黑燈瞎火的。她先停下來看了看路兩頭，又豎起耳朵聽了聽遠處有沒有狗叫，再望望屋裏確實沒有動靜後才咳嗽了兩聲，歇了一會，又咳了兩聲。門這才悄聲開了。