純粹出於偶然，太陽洲形狀異乎尋常。從南麵的鎮上望，像一個太陽；要是從天上望，又像是長江這隻怪獸腰上多長出來的一塊肉；也有人望著說像婆娘們的洗腳盆；從北麵江心裏的船上望，則像大半個鴨蛋，並不是標準的橢圓形——一頭尖一些，另一頭突然平了，像被撿蛋的人手指頭捏了一下，蛋殼喀嚓一下癟了一頭。所以，太陽洲又叫鴨蛋洲。
說吳四章命硬的，不是馬蘭英一個，是所有太陽洲人的共識。
吳四章頭一次差點見閻王才九歲，是民國十三年，半夜他隨著他大吳事成在堤壩上查漏。做長工不會防洪，這口飯吃不上嘴，他父親說。隻要防洪大人小孩的工錢都比往常高，他大還有一個顧慮是怕兒子睡得太死，堤壩決口時他醒不過來，被江水卷進心窩子去。吳四章兄弟四個，他頂小，最受寵，也還不怎麽通水性，隻怕到時其他人顧不上他。
他大邊走邊對兒子說，江水是個貪心不足的孬種，你硬它就軟，你軟它就硬。它再凶，隻能凶一陣子，抗過夏季就好了。但也不能大意，你一大意，它就發威。
深色的濁流滾滾向前，它咆哮不止綿延不絕。整袋黃沙水泥像小山頭一樣碼在壩上。吳四章拖著隻鐵鍬跟著他大邊打瞌睡邊往前走，見到一堆黃沙包就想躺下來。他父親一手拽著他，一隻手還要拿火把。總有大意的時候，走到西埂頭的時候，吳四章趁機靠在一棵老枯樹上睡著了。結果那天晚上，江水就從這棵老樹底下嘩嘩往內圍淌，西埂頭全是亂墳岡，亂墳岡四周全是草，稀稀拉拉幾棵老樹，住的人本來就少，這會子全村人都聚集在以往出過險情的壩口，把許多易漏麵都查了又查、看了又看。一直到村子內圍莊稼地裏白花花的水淌得滿眼眶都是，大夥都還以為自己擔驚受怕，神誌不清，花了眼，吳事成這才想起兒子沒了，他甩開腿就往回跑，一直跑到這棵老樹下。借著麻麻亮的天，看到狗日的江水已經從這棵老樹邊把堤壩攔腰截斷了。他立即大喊不好，在兩丈寬的決口前，那些原本用來對付洪水的黃沙包顯得渺小無用，他眼睜睜地看著壩對麵的那棵老樹慢吞吞地歪下去，慢吞吞地栽進長江，“啪——啪——”兩聲慢吞吞的巨響，響聲一停，水花一落，他聽到小兒子吳四章從江邊老樹上傳來的“大呀大呀”的叫聲，才知道兒子已被甩到江心裏了。這個口口聲聲嚷著長江是孬種的男人往地上一軟，像隻青蛙對著江水號啕，語無倫次地直喊救命。他左顧右盼，居然抓不到一個幫手，大家還在四處找口子呢，最安全的地方最危險。這個男人這回算是真正明白了。