孩子們嬉戲的水塘不算寬，塘南麵是二十幾米寬的蘆葦**，蘆葦**那邊的石灘早就沒了影子，如今隔開孩子們跟大江的就是這密密實實的蘆葦，眼下，一丈多長的蘆葦隻剩尖尖的頭在江麵上輕輕地擺。十幾個七八歲到十來歲的孩子們正在水麵打水仗，紮猛子，岸邊的灌木叢中放著他們脫下來的汗衫褲衩，還有一兩隻籃子，準備用來放抓上來的螺螄，運氣好的話能逮到一些小魚小蝦，大多數孩子光為了玩，為了甩掉熱氣，這是農曆六月的下午，到處都燙，水往岸邊的石頭上一撒，會發出“噝”的一聲響，聽起來就燙腳。孩子們一會兒你在水裏猛翻個身，一會兒，他翹起尖尖的兩瓣屁股，在水麵上一個哧溜，再從一丈多遠的雜草裏把沒長毛的腦袋探出來，這些在水邊上長大的孩子個個麻利像泥鰍，離岸最近、拘謹地觀望而不敢動彈的是頭一回下水的吳勝水，同伴們輪番表演使他眼花繚亂。
一個孩子一個猛子上來換氣的時候，看到了吳四章挑著雜貨擔從堤壩的東頭走來，吳四章寬大的腳掌踏過的地方灰塵四起，盛夏的氣息從他的腳掌往上彌漫。遠遠看去，他像在仙境的老和尚踏雲而來。他一隻手騰出來在光頭上擦汗，另一隻手拿著蒲扇扇風，兩個裝著麻花、雞蛋饊子及針頭線腦的雜貨挑子就像他的另外兩隻胳膊一樣在輕悠地晃**。才從渡船上下來，就望見前門埂下的池塘的水麵上密密麻麻的盡是腦袋，分不清誰是誰家的，他也沒在意，很快，隨著靠岸邊最近的這個孩子在水裏一次笨拙地轉身、以過分謹慎的速度移動時，他立刻認出那是他家七歲的孫子。
一個把腦袋探出水麵來換氣的孩子趕緊指著壩上的老人向那孩子報信：不得了，吳勝水，不得了了！
他的話沒落音，吳四章已經扔掉了肩上的挑子，抽出扁擔三步兩步衝下堤壩，孩子們先看到的是麻花，紅頭繩和白線團紛紛從歪倒的籮筐裏跳出來，握起扁擔的吳四章圓瞪著雙眼從自己的貨物上踩過，仿佛這挑貨物不是他全部的家當，他衝下堤壩快速地向江麵壓來，吳勝水麵色大變，立刻轉身向深水處逃去，他剛轉過身，就聽身後一聲巨響，他那因激動過度而跨步不穩的爺爺被自己的扁擔絆了一跤，翻卷著滾下堤岸，吳四章的身體滾動時發出沉悶的轟響，引來孩子們齊聲驚呼，當他搖晃著站起來時，全身已經被灰塵包裹，眉毛和山羊胡子及白棉背心都已麵目全非，他毫不理會地拾起扁擔，再度向水麵前進，這回，他將扁擔舉過頭頂，他腳下踐踏的是孩子們的衣褲和籃子，到達水邊時，他突然煞住腳，扁擔直指那個已逃向深水處的孩子，驚恐萬狀的孩子很快發現事情不那麽糟糕，自打他出生以來，他爺爺就沒下過水，那根從岸邊指過來的扁擔離他還有一丈遠。挨打的危險雖然過去，更令他恐怖的卻接踵而來，他爺爺手裏的扁擔一個勁地上下抖動，嘴巴一張一合，可一點聲音也沒發出來。倒是鼻孔裏呼哧的喘氣一聲緊過一聲，他完全不像一個即將懲罰不聽話擅自下水的孫子的爺爺，倒像一個唱戲班子裏的醜角，那孩子怔怔地立在水裏，忘記了逃跑。