黑暗变得稀薄、困乏，缓缓向西边移动，又一点点蜷缩起身子，钻进黑色的地缝。一颗又大又亮的启明星，惊讶地钻出浓密的云层，将东方撩起一角帷幕，那淡淡的灰蓝扩散开去，如一个即将解冻的湖沼，蕴藏着一种危险的**……
他看见了，地头有一块苞米地。
路边有一棵沙果树。
他去摘了几穗苞米，又采了一捧沙果。推醒她，叫她吃。苞米是青的，沙果也是青的；苞米是生的，沙果是涩的。咬一口，吐了一地。
他们又冷又饿。
他又去拔了几根细长的苞米秆，教她像吃甘蔗那样，咬掉皮，吮吸里头的嫩茎。果然有甜甜的汁水。可惜，吃了好几根，只是不饱。
他们望见公路对面的一块地里，升起一堆袅袅的烟。是个火堆。有火堆便有人，有人便能问路。他们走过去，穿过公路边的大杨树。杨树后面的地里，绿叶子下掩着一个鼓溜溜的小圆球……
草丛里突然蹿出一条狗，冲他们狂吠。要扑过来的样子，龇着牙，又并不真咬，围着他们裤腿转。
“看狗哇！”他大叫。狗主人哪去了？
一阵吱呀呀的响声，从头顶的大杨树干上爬下一个人来。“哦，咋啦——”他哼哼，睡意还堵着鼻孔，一瘸一拐的，像一只茄子干。
“白儿罗，一边儿去！”他说。
那口气，像是对他的一个孙子说话。那狗听懂了，垂下尾巴，悻悻走开。
他们抬起头，看见大杨树的树杈上，凌空架着一只窝棚。三角的尖顶，披挂上黑乎乎的茅草，像一只大鸟窝。
“看瓜地的？”
“你说啥？”
“老乡屯子的？”他提高声音。
“哪呢，场子的人，病号队的……”
肖潇紧张起来。可别是个二劳改呀。铁丝网。锈迹斑斑。
陈旭放了心。原来是个二劳改，烤苞米的苞米秸。
“吃瓜？我摘去……”老头踽踽要走。
“不吃瓜。凉！”
“……有火，挑开了烤苞米呗……要不我拿鱼去？昨儿下黑，在水泡子用老母猪网憋的，六个奶子，一网就六条……”他嘟嘟囔囔地说，并不问他们从哪来，到哪去。
“别了。”陈旭摆摆手，蹲下来。
老头脸上，闪过些惶恐。不为白吃些瓜和鱼，上这儿干啥？不干啥，倒叫人害怕。
“问你个话儿！”陈旭说，“上镇，走哪条道？”
“你问我吃没吃饭？”
“你耳朵聋吧？”陈旭哭笑不得，比划着，大声问，“聋啦，因为啥？”
“那年枪崩人，我在旁边站着来的……枪没崩我，我耳朵就不好使了……”
陪绑？肖潇哆嗦了一下。
“因为啥上这儿来？”
“偷牛了。”老头伸出三个手指，“判三年……”
“来多少年了？”
“关里家，挨饿那咱……”
肖潇拽住了陈旭的袖子，催他快走。
陈旭不动，又问一遍路。
那老头总算听明白了，指指岔道口的右方。
陈旭还是不动，“有近道吗？”他又问。
“有哇。”老头竟然兴奋起来，为着有人如此恭敬地请教，便要亲自带着去，狗也麻溜紧跟上。陈旭摸出一根烟递上，老头的腮帮子不停抽搐起来，破帽也掉地了。
“贴着那水泡子走，准保没错，瞧见一棵树……”他低声咳着，鞋子啪啪踢着湿重的瓜叶。
肖潇突然觉得眼前豁然一亮。
大朵大朵金灿灿的倭瓜花，从一片碧绿的菜地里浮升上来，沉甸甸、颤巍巍地在薄雾中颔首。那擦得锃亮的小铜号呀，吹一个少先队歌。晶莹的露珠从花瓣的这一边滚过去，转了个圈圈，并不落下。粉嘟嘟的花心里，蜜蜂毛茸茸的细腿快活地抖动，明晃晃耀眼……
“这么多倭瓜呀！”她欢喜地问。一块地里有那么多的花，能结那么多个瓜。收瓜人往哪儿落脚呢？怕是连缝也没有呢，怕是要被瓜绊得一步一个跟头……
老头小心翼翼地答道：“结上少一半儿就不错。”
“少一半儿？瞎说。你没看这么多花！”
“花是多，多一半儿是谎花。”
“晃花？”
“谎花。”
“啥晃花晃草的？”
陈旭插一句：“谎花，撒谎的谎。”
“花儿还撒谎？没听说过。”
“黄瓜、西瓜、倭瓜、西葫芦，差不离有一半儿是谎花。哪能朵朵花都结果，那不累死啦……”那老头絮絮叨叨个没完。
还有丝瓜、冬瓜、黄金瓜、白兰瓜……原来从北到南，天下的瓜都从谎花里结出来。可为什么在南方从未听说过什么谎花？它到底为什么撒谎？一棵藤上，到底哪个是谎花，哪个不是……
她想得迷糊，把手里的一朵黄花，愤愤捏碎了，扬撒开去。想罢问问那老头，他们却已走上了那条小道。天已麻亮，得抓紧赶路，陈旭坚决不让老头再送，催着肖潇快走。
“……过了水泡子，望见一棵老秃树，就上了大道……那可是棵神树……再往前走不远，就是镇口大桥了……”顺风，老头追着他们喊。
一串蓝莹莹的水泡子，如一副散乱的棋子，遗落在原野上。湖水在一人多高的苇子和蒲棒后面闪闪烁烁；尚未完全苏醒的湖滩上，留着些野禽杂乱的脚印。近水的岸边，镶着一圈白色的泡沫，时而堆砌，时而又消散，像一个孩子顽皮的游戏，噗噗吐着气泡。
“别看了！”他的步子匆匆。“那是鱼吐的泡泡吧？”她闷闷地问。谎泡泡……为那金色的花，她心里留下了一个解不开的结。
泡泡？他自语。走得越发快，不理她。
泡泡儿、泡泡儿。该死的泡泡儿。干吗不叫他一道溜之大吉，他留在那里，要惹祸水了。他不会把一切都说出吧？瞎说不要紧，就怕瞎眼。泡泡儿识得那“鲇鱼头”、“小女工”是什么玩意儿。可不知刘老狠会不会“护犊子”。不管怎么说刘老狠应向着泡泡儿的。没有泡泡儿，五分场围墙早化作一片灰烬了。泡泡儿为救火，立下大功。为这，刘老狠在鲇鱼头面前，腰板挺了有多半个月……要不是泡泡儿“临危不惧”，那几栋房、那粮仓、那小卖店、卫生所、小学校、机耕队、牛号、马号、猪舍、粉房、豆腐房呢……值钱不多，可你们赔得起？
那一回鲇鱼头可真吓稀了。三天没敢提嗓门儿说话，那熊样。火是他惹的，他还有脸？啥也不干，就会仗着那公鸭嗓子耍嘴皮子弄景。三天两头让人黑灯瞎火上草甸子找苏修的信号弹，找着个六，找着个野鸭蛋了！腻透了，合伙儿装傻，半夜你往死了吹号，也没人起床。听不见，醒不了。咋的？没辙了。还军训呢。
那小子一肚子坏招，有法子治人呢，让魏华买了一捆“二踢脚”，半夜两点，在屋地悄悄划根火柴点着了，嘭——啪，真像是老毛子的装甲车进了场子。电闸早拉上了，大伙稀里糊涂往外跑。一站队，拉到大食堂去开灯——倒穿衣的、反穿鞋的、光脚的……出够了洋相，还让人去草甸子里寻信号弹。这还不够，他自己返回宿舍，挨个铺位搜罗，一心指望摸出个脚丫子，第二天大批判用。
偏偏有个泡泡儿，从小睡相不好，一炮没崩醒，梦里觉着那炕宽敞了许多，一个翻身，翻到炕里的墙根下，酣然大睡起来。余指导一路摸来，满炕空****，心满意足地率领人马出发找信号弹去了。
也该着有这么个漏网的家伙，才保住了几百号人的被褥行李——那泡泡儿睡得正香，被一阵浓烟呛醒。鼻子不通气，嗓子眼干辣辣，憋了一阵，睁眼一瞧，身边一盆炭，烤得慌。猛蹦起来，见是邻铺的被，已冒出了红火，再有几分钟，怕就轰地着了蹿上棚去……
调查事故的原因，发现是“二踢脚”的火星星引起……刘老狠这回有事干了。往日就管水田，管灶坑，管老牛，管不着能说会道的余福年，他早就烦透那装模作样又误工的军训了。鬼没逮着一个，干活却呵欠连天。这回看你鲇鱼头还能耐！于是他天天在地头表扬泡泡儿，鼓励泡泡儿，指望着泡泡儿继续立功……
泡泡儿不难煽动，只要对他说，魏华扣了他的工，只要扔他几支烟……所以，他们也一定不会放过泡泡儿。
“快看，一只鹤！”
肖潇惊喜地抓住他的手腕。
一只白色的大鸟，用一条细长的腿直立在湖边的浅滩上，另一条腿收拢着，一动不动地盯着水面，很有耐心。它的嘴尖而长，头上戴一顶鲜红的小帽子。
他们站住了，怕惊动了它。
“是只仙鹤。”肖潇轻轻说。
“不，是长脖老等。在等鱼。”他纠正她。
它果然叼住了一条鱼。鱼挣扎扭动，它用长长的喙衔住，扑腾着翅膀飞起来。身子向前倾，两条灰黑色的长腿在身后伸得笔直。老爹爹，放了我吧，你要什么我都给你。金鱼苦苦地哀求道。
“会不会有天鹅呢？”她问。
“这种靠近公路的地方——”他摇头。
如果能再捡到一只天鹅蛋就好了。她想。
……蓝天里，有一朵白云缓缓降落下来，那白云浓得发亮，在她头顶盘旋了几圈，悄没声儿地钻进了水田中央的一小块芦苇丛。
她屏住气。千真万确，那是一只天鹅。
“喂，你到水田里来干什么？”她问它。
它不回答，像冬天空****的晒场上堆起的一个雪人，神秘又傲慢，它落在那片幽暗的水面上，竟然将黑森森的苇丛也照亮了。那洁白的倒影，像一尊伫立在水晶玻璃罩下的象牙雕刻，光滑宁静，晶莹雪亮……
忽然从田埂上迈来一双大鞋，一双粗大黑手，朝芦苇丛伸去。
那朵白云，悠悠地从绿色的涟漪中漂浮起来。如一道闪电、一道白光，倏地冲天而起。它，走了。
就在它刚才歇息过的地方，那翡翠似的草叶中，有一枚雪球似的天鹅蛋，像一个圣洁的婴儿，纯净无邪地酣眠；又如六月含苞待放的花蕾，白色中透粉，鲜润娇嫩……
那双黑手抢先把天鹅蛋抢到手，放在长满黑胡子的鼻子下嗅了嗅，吹一声口哨，把它放进了自己的衣兜。
“它是我的！”她叫起来。
“上灶坑捡蛋皮儿去吧！”他嘻嘻地笑，咽一口唾沫，头也不回地走了。
“还给我……”她追上去……
“我要坐一会儿，”她揉揉眼，抚了一下脚踝，又甩甩鞋，“只一歇歇。”她用眼光恳求。
他不悦地看着她。不忍拒绝，又有些无可奈何。晨风吹起她身后湖中茂盛的水草，在波浪中起伏，如一个野性的村姑，**着胸怀，无拘束地呼吸……他的目光变得柔和又温情……
江南的春天，妩媚羞涩，如江南的女子。她的眉眼、手脚都是那么纤细、柔弱，无论说笑动作，一举手、一投足，都和这身后粗犷的背景，显得那么不协调。那样细嫩的小手，本应在窗前拉小提琴或是画画儿，倒好像一片暖房里的花瓣，偶尔让风刮到这雪地里……
然而，那娉婷的身材曲线，却流畅得像一股山泉，自自然然地倾泻下来。每一粒水珠都溅出清凉和滑润。那种没有任何装饰和做作的美，常使他暗暗惊叹、反复体味。其实，她那内在的沉静倔强的气质，外露的豁达开朗的风韵，倒是同北大荒原野有一种天然默契……
“你干吗老看着我？”
她望着湖水里他的倒影，那方方的脸颊，方方的下巴，哪儿都是方的。她捡起一根树枝，把水搅乱了。水里的他，变得奇形怪状。可是湖水平静下来，他仍然那样心事重重地盯着她。
她改变不了他。他是个有主意的男子汉。如果有可能，肖潇倒想改变改变自己，什么时候才能像郭春莓，有那样黑红黑红的皮肤，粗粗壮壮的胳膊腿……
“快走吧，再加把劲，就到了。”他把一双大手伸给她。
天边一抹蛋青，一抹浅紫，一抹橙黄，无声地变换着颜色，好像为一次隆重的演出不厌其烦地化妆。幼儿园开一次化妆晚会，她给自己选择了半只绿底黑花纹的西瓜皮扣在头顶。她想象自己是一个青蛙公主，她从小就想当青蛙公主，水中陆地两头快活，也许她一辈子都在梦想成为绿黑花纹的青蛙公主……
“说不定能看到日出呢！”陈旭说。
“真的？”肖潇忘了疲倦，忘了饥饿。好像这一夜的步行，就是为了看日出。即使就为了看一次真正的原野日出，这次旅行也值了。
弥漫的晨雾中，肖潇望见前面公路的一侧，突起一棵光秃秃的老柞树。任凭四周草色青青，树木葳蕤，它却一身灰褐的树皮，一树干枯的枝条，龇牙咧嘴地伸向半空，朝路人作着狰狞的怪相。据说它就这么不死不活地挺立了几十年，既不发芽，也不倒塌，像一只爆满青筋的手背。每一根干瘦的手指中都传递着一种支配大地的神秘力量。
“神树！”陈旭眯着眼，仰起头来。
她的头皮麻了麻。她每次去镇上办事路过这里总是离老远就转过脸去，不敢看它。她不知道它要预示给她的是什么命运。灵隐大殿被封之后，她曾和几个同学从后门的破洞里钻进去过，在阴森森的殿堂里放声怪叫，为四大金刚挨个取了外号，最后爬上如来佛的宝座，唱了一通《白毛女》，心里却许下个愿，愿大佛保佑她还能考上大学……走远了，她悄悄回头，它却像一个谜，一个深山老道，消失在太阳出来之前那白金似的雾气里了。
他们终于望见了镇口，半截河上的大桥。
长长的木头桥身，横跨在干涸的河**。宽宽的河滩上布满卵石。半截河像一股雨后的细水，在卵石间小心翼翼地流淌。一头牛在寻水喝，河水刚没了老牛的蹄子。从远处看，根本就不像有一条什么河……那两岸长满青青桑叶和紫色蚕豆花的运河呀，那铺满菱角和莲叶的“小港”呀，只留出中间那窄窄的一道水巷，小篷船划出一个个绿宝石般的漩涡。可眼前这难道也能叫做河吗？又为什么要修这么长的桥？
他们穿过空无一人的半截河镇。一律的红砖房，一律的蓝窗框，一律的没有颜色的木栅栏。几只狗不远不近地叫着……扁担筐里水灵灵的新鲜苋菜、毛豆子，湿漉漉的黄蚬螺蛳，热腾腾的馄饨摊、粢米饭、锅贴……那早市馋得人口水都要淌出来。所有的店都关着门板，从街这头走到街那头，没有一个牌坊，没有一块石碑，没有……
火车站孤零零地立在镇子大东头，一座淡黄色的平房，露出满墙砖痕。有几个人歪在墙角上打盹，好像候车室不是在里头，而是在铁轨旁的空地上。那儿有一个小小的花坛，几丛朱砂红的地瓜花憨憨地开得正旺，卖票口关得紧紧，检票口敞开着，倒是顺理成章。他们躲在铁轨对面的一个大粮囤后面啃了一只半生不熟的香瓜。路基微微颤动，火车来了。
四点差一刻——那黄房子墙上竟然有一只钟。
踏上车厢的时候，陈旭迅速地往身后看了一眼，车站外的大路上，仍是杳无人迹。
没有什么追兵。甚至，好像也并没有日出。
这是个阴天？朝霞也会骗人？熬过长长的一夜，肖潇突然觉得有些失望，有些不满足。天亮了，也许农场的人刚刚发现他们失踪。逃兵没追兵有点太平淡了。还是宁可有一群追不上的追兵，才有意思。这会儿，分场大概正乱成一团呢！
车厢里很空，陈旭找到两个靠窗的位置，面对着车站对面那群高高低低的粮囤。
车开了。在这个小站，火车只是好像冷不丁愣了一下。
她困极了。她只看见没有月台的栅栏下，一块白色的牌子闪了闪，写着“半截河”三个字……