陸永生吃膩了拌麵、炒麵、燴麵的新疆飯，想換換口味，要請金博、柯平、崔林和徐潤霖吃飯，他帶著大家在縣城一家一家地找餐館。進了一家嫌沒人，又進了一家嫌空氣太差，一會兒嫌川菜太辣，一會兒嫌沒有濱海味道的餐館。鬧得大家心情煩悶。
陸永生忽然看見了玉山江正站在人行道上聊天，便猛地轉身，想躲開他。玉山江追過來，拍了陸永生的後背一巴掌，疼得陸永生直咧嘴。玉山江嚷著一起去吃飯，建議吃烤肉喝白酒。陸永生說想吃家鄉飯。玉山江譏諷陸永生是小氣的濱海人，還口口聲聲說民族團結，吃頓飯，都坐不到一起。
柯平說：“玉山江，吃飯也扯團結的事。累不累啊。”
金博建議那就吃烤肉吧，陸永生惱怒地對玉山江說：“你要不是我冤家我就一頭撞死！”
穿過煙霧繚繞的烤肉攤，進到店內。
玉山江點了幾十串烤肉和兩瓶伊力特白酒。因為陸永生不喝酒，玉山江就勸他喝點穆塞萊斯，一種南疆地區農民釀製的傳統葡萄飲料，其實也是一種酒。老板看到戴著眼鏡的陸永生扭扭捏捏地推卻，用生硬的國語幽默地喊：穆塞萊斯嘛，好東西來了，男人的加油站，女人的美容院，喝了，神仙一樣的人了。大家笑起來。陸永生半信半疑地喝起來。
酒喝到一半，徐潤霖就有無限感慨，一點兒也不適應新疆的文化、民俗和生活習慣。柯平笑話他說：“你這個婦科醫生，人家維吾爾族病人家屬就不讓你占便宜。反正我的老婆不讓你看！”徐潤霖認為這裏的觀念落後。金博也說當地幹部時間觀念不強，以為時間就像沙漠的沙子，多得很。柯平說出的話就耐人尋味：“濱海是一個市民城市。這裏是大農業區。蓋了樓房不等於就是城市了。城市文明是幾百年發展積澱下來的。市民社會和農耕文化不好一次對接的。”大家認為柯平說的話有水平。崔林感歎說疆南縣的醫療條件差，自己再高的技術也用不上。陸永生嘲笑崔林是把牢騷換成吹牛，耍花腔，都是為了讓身邊的女人羨慕他。援疆幹部盡情交流，述說著不適應環境的煩惱。玉山江有點兒不高興，說道：“說了一晚上這裏的不好，光看人的毛病，好人也是壞人，看人的好處嗎，壞人也有喜歡的地方。陸永生的毛病就多得很，我就喜歡他。他不能喝酒男人不喜歡，可是女人說他文明。”