那天夜里，票儿被张之际救出之后，他一直向西去了。保定西部皆是山区，道路崎岖，山势险要。日本人虽然多次扫**，却终因交通不便，难以长期驻防。票儿出城之后，就想到了甘二河，他径直去了卧牛山。
票儿后来说，他昼伏夜行，走了一天一夜。饿了，就刨路上的草根，渴了，就吃道旁的积雪。踉踉跄跄走到了卧牛山，艰难地爬上去，已经是早晨了。此时他的体力已经用尽。他远远地看到了甘二河的草棚，却再也没有力气爬动一步，想喊一嗓子甘二河，可他的声音微弱得如蝇似蚊。他就虚弱地躺在了山上。说来也巧，他竟然被要出门打猎的甘二河发现了，走近了细看，甘二河惊讶地张大了嘴：“是票司令啊，你怎么弄成这个样子了？”
票儿痛苦地咧嘴笑道：“二河哥啊，我这人不禁虚让，上次……你虚让了我一回，这不，我今天就找上门来了。”
甘二河难受地说：“票司令啊，你都伤成这样了，怎么还讲笑话呢？”
甘二河小心翼翼地把票儿背进草棚。又抱来了一堆干草，铺平整，让票儿躺下。票儿喘息定了，就把事情经过说了给甘二河。票儿仅仅被日本人关押了两天，却受尽了酷刑。一只胳膊有两处骨折，还断了三条肋骨。甘二河检査了票儿身上的伤，叹道：“票司令啊，你果然是一条铁汉啊。伤成这样子，你怎么还能走了百十里路呢？怎么还能爬上卧牛山呢？真让人佩服啊！”
票儿苦笑：“二河哥啊，你真是挖苦我呢，我不走路又能怎样？日本人太小气，又不肯派辆汽车护送票儿过来。”
甘二河就从山上挖来一些草药，细心给票儿疗伤。
票儿就此在卧牛山住下了，从甘二河口中，也知道了些山下周边的情况。日本人隔三差五总来扫**，农民们被迫隔三差五就往山里逃。甘二河干脆住进了卧牛山，住进了他搭的这两间草棚子里。甘二河没有羊了，就在山上打猎，他还在这里种菜。过去他把猎物和蔬菜挑到山下去赶集。可这几个月日本人总来，集市也没有了。甘二河只能走乡串村去卖。
[写到这个情节，读者或许疑心谈歌胡编乱造，脱离了实际。正是寒冬季节，甘二河在山上种菜？情知这是北方的气候啊，那年代的北方农民就能种大棚菜了吗？读者别误会。完县（今顺平县）卧牛山里，有一个很大的盆地，其中的沟壑里，还有温泉。一些草木，一年四季都泛着绿色。一些北京来的游客，把这儿称作是“小昆明”。近年来，顺平县开发旅游业，这里的知名度提高，已经是人满为患了。有开发商还在卧牛山征地，起了别墅。许多景致，如今只是听得说得，却是看不得了，一塌糊涂了！]
或者是甘二河的医术好，或者是卧牛山里的草药灵验，票儿一天天好了起来。票儿奇怪地问：“二河哥啊，俗话讲，伤筋动骨一百天。我怎么这么快，骨头就长合了？”甘二河笑道：“一来，是票司令的体魄非常人可比，你自幼练习武功，自然筋骨就恢复得快。二来呢，这卧牛山上的草药，有特别的功效啊！”
票儿笑道：“这样说来，票儿是既得你这位神医相助，又得了这山中神药相救了。”
又过了半个月，票儿就觉得身上跑光了的力气又回来了。票儿就一边养伤，一边跟着甘二河种菜。那天，甘二河下山卖菜去了。票儿一个人摆弄菜地。一个八路军的小战士突然上门来了，要找甘二河老乡买菜。票儿正憋闷得难受，他也想试试自己的力气，就说：“小老总啊，二河哥哥不在家，我是他弟弟，我去给你们送吧？”小战士同意了。于是，票儿就割了一畦菜，挑着去送了。
季节已经走出了二月，大地微微暖气吹，冰在消，雪在化，一片片的阳光在山道上欢快地跳舞。票儿心情豁然开朗，肩膀上的菜挑子，也觉得轻飘飘，十几里的路程真不及走，一会儿就到了。小战士领着票儿走进了一个名叫马家沟的山壑。票儿认得这里。这条凹凸不平的沟壑，过去曾是一个名叫冀东堂土匪的老巢，当年的冀氏还颇有些实力。票儿曾充当张才明的信使，来给冀东堂送过信。冀东堂是祖传土匪，自他爷爷冀老根起，就苦心经营了马家沟的匪巢。共挖凿了十几个窑洞。到冀东堂的父亲，又挖凿了十几个，共有了三十几孔窑洞，可容纳大几百人居住。民国二十二年，定兴县土匪刘鸣九绑票杀害政府叶高参的事件，冀东堂也曾经参与配合，就此有了牵连，招惹了大祸，从而在那次政府的大清剿中首当其冲。冀东堂也是大意了，他认为这里地势险要，可以固守一阵子。而且他还侥幸地认为，首恶是刘鸣九，政府不会在意他冀东堂的。谁知道呢，祁国英的部队夜里摸上来，大开杀戒，冀东堂及十余口家眷及五百多名喽啰，一个不剩，全被祁国英“包了饺子”。票儿四下打量，心中一叹，暗暗替冀东堂可怜，土匪世家，苦心经营了三代，实为不易。转瞬间灰飞烟灭，空留下了几十个窑洞，此时也权作了八路军的驻地。冀老根若地下有知，会作何感想呢？
走近了，票儿就看到一队八路军正在出操，口令齐整，威风凛凛。票儿听了一耳朵，觉着喊操的口音很熟悉，他不觉停住脚，侧身搭眼一看，就笑了，就把菜挑子搁了，看出操。领路的小战士连忙催促：“老乡啊，别看了，伙房还等着做饭呢。你先把菜挑进去，一会让你看个够。”票儿醒悟过来，“哦”了一声，赶忙肩起菜挑子往伙房里担。
票儿万没有想到，给队伍喊操的人，竟是霍铁龙，出操的队伍里，还有不少是天马山的弟兄，董凤池也在里边呢。霍铁龙后来回忆说，他当时就看到了那肩着菜挑子的人，觉得像是票儿，仔细看看，果然是他。霍铁龙喜出望外，心都快跳出来了，他大喊一声：“全体立正，向票司令敬礼！”
票儿没有看错，这支队伍里，真是有许多是从莫家山跑下来的土匪，他们也看到了票儿，当下全体立正，齐刷刷地向票儿敬礼，带票儿来的小战士怔住了。他懵懂地站在那里，搞不明白票儿是个什么样的大人物。
票儿哈哈笑起来，他担着菜挑子摆摆手：“好啊，霍铁龙，真是你们啊，行了，快行了！你们先练操吧。现在没有票司令了，只有送菜的票儿啊。真要说司令啊，我现在是给茄子韭菜当司令喽。”说罢，担着菜挑子，颤悠悠地往伙房里走。那个小战士哪儿还肯呢，忙着抢过票儿的菜挑子，进了伙房。
此时的霍铁龙，已经是八路军的游击纵队的支队长了。董凤池是副支队长。
霍铁龙哪里还有心思练操呢。他立刻解散了队伍，众人哗啦啦一下子围住了票儿，有人抱住票儿就哭了，百感交集啊，许多人都认为票儿不在人世了呢。董凤池哭成了泪人儿，他扑通跪在票儿面前，使劲儿抱着票儿的双腿：“票司令啊，你真想死我们了。”
票儿忙把董凤池扶起来，他哈哈笑了：“行了！快行了！凤池啊，这不又见面了吗？再有啊，你可别喊我什么司令了。我刚才说了，要说司令啊，我就是卖菜的司令。”
众人哭了一阵子，又说笑了一阵子，票儿就问起了方文萱。
众人立刻面面相觑，都看着霍铁龙与董凤池。董凤池埋下头，霍铁龙难过地对票儿叹道：“票司令啊，也不敢再瞒你了，我们对不住你啊……夫人她……她……”他哭了起来，就说不下去了。
票儿皱眉道：“哭什么？说啊！”
董凤池就哭着讲了方文萱与小燕儿服毒自尽的事儿。
票儿呆呆地听罢了，一声不吭。他沉默良久，感慨道：“文萱啊……这笔账啊，日本人得还啊……”
支队政委梁国全听到了消息，忙赶来看票儿。霍铁龙给他们相互介绍了，梁国全紧紧握住票儿的手，大笑道：“票司令，大名鼎鼎啊。今日一见，果然是好汉啊。”
票儿忙摆手：“哎呀，梁政委啊，您乱夸奖了。说句戏词儿，票儿是败军之将，羞于见人啊。”
霍铁龙就让伙房加菜，又让人从山上的村里买了十几斤枣酒来。窑洞里坐不开，就在院子里就地摆了。几十个人围挤在一起，开始吃喝。
票儿喝了口酒，就说：“铁龙啊，我这次来就不走了。梁政委啊，你们也别喊票司令了。说书的先生怎么说的？落了毛的凤凰不如鸡。你们啊，就发给我一支枪，我就在你们手下当兵了。只要是打日本就行啊。”
董凤池立刻就瞪起眼睛：“这哪儿行啊？你还是当司令……”
霍铁龙刚刚要说话，梁国全悄悄扯了他一把，霍铁龙忙说：“好啊，这事儿咱们一会再说，咱们先喝酒。来，我再敬票司令一杯！”
酒很少，很快就喝光了，就拿凉水代酒了。大家分别向票儿敬酒。你敬了我敬，就热闹起来了。
梁国全看到这个阵势，脸就耷拉下来了，他本来是想跟票儿聊聊天，想了解一下保定城里的情况呢。可是，他根本插不上嘴了。他悄声对霍铁龙说：“老霍啊，咱们出去一下，我有话给你讲。”
霍铁龙就跟着梁国全出去了。过了一会，霍铁龙回来了，脸色很不好看。几十年后，霍铁龙回忆这件事，苦笑道：“那天，梁国全政委把我拉到一边，狼狼地批评了我，说票儿就是一个土匪头子嘛，我们怎么能说留下他的话呢？这是没有原则。”
（梁国全这样一个冷落态度，票儿留在霍铁龙支队的可能，便不复存在了。谈歌手边的资料不全，没有梁国全的详细材料。霍铁龙解放后回忆说，此事之后不长时间，梁国全政委就调走了。《保定抗战人物志》中，只写了梁国全是山东威海人，燕京大学毕业，曾经在保定解放区工作过一段时间。）
这顿中午饭一直吃到太阳偏了晌，霍铁龙对大家说：“行了，你们都回去先歇歇，后晌和夜里，咱们还得练操呢。我跟票司令还有点事儿说呢。”霍铁龙这样说了，众人就意犹未尽地散了。
霍铁龙领着票儿去了他住的窑洞，他随手关上了门，请票儿炕上坐了。他尴尬地笑道：“司令啊，刚刚梁政委……”
票儿摆摆手笑道：“铁龙啊，算了吧，你别说了，我也不问。我不傻不呆，也看出个眉眼了，你那个政委不能收留我啊。”
霍铁龙为难地说：“司令啊，不是我……我，唉，这么说吧，我已经是在组织的人了。队伍上的事儿，我一个人说了不能算啊。”
票儿摆摆手：“行了，行了！我知道。也别怪人家梁政委，我这个人在山上待久了，名声不好，谁也害怕啊。”说着话，他四周打量起这个窑洞，大概八路军住进来还没有多久，窑洞里仍然弥散着一股经年尘土的气味。洞壁上还有些星星的褐色斑点，那自然是陈年的血迹。或许当年的某一天，这里曾发生过一场血腥的相搏。
霍铁龙想了想，忽然笑了：“这样吧。我给司令指个去处，不知道司令敢不敢去？”
票儿眼睛一瞪：“霍铁龙，你小子怎么说话呢？什么去处？我怎么不敢去呢？说吧，总不会是龙潭虎穴吧？”
霍铁龙笑道：“司令真的哪儿也敢去？”
票儿盯着霍铁龙的眼神儿：“铁龙啊，你不至于是让我去投奔肖桂英吧。”
霍铁龙奇怪了：“肖桂英那里怎么了？听说她打日本也很出色呢。司令不敢去？”
票儿摇头苦笑：“铁龙啊，并非票儿不敢去，我什么地方不敢去？我是不好意思去。你想啊，我一个大男人，队伍打散了，就去跟着一个女人，像个讨饭的花子了。传到江湖上，我这睑上也不好看嘛。不行，不行啊！”他连连摆手。
霍铁龙笑道：“祁国英那里你敢去吗？”
票儿愣怔了：“祁国英？你说的是国民党军队里，那个当团长的祁国英吗？”
霍铁龙点头：“就是他。”
票儿疑惑道：“铁龙啊，我虽然不懂国家大事，可我知道你们是共产党，他是国民党啊，你们不是死对头吗？”
霍铁龙哈哈笑道：“司令啊司令，这都是什么年月了，现在是抗战，中国人都得团结起来，一个心眼儿对付日本鬼子，国共两党，那是兄弟之间的旧账，等打走了日本人以后，再算也不迟嘛。”
票儿点点头：“我听明白点儿了，你得让我想想。”
两个人正说着话，董凤池推门进来了，他对票儿说：“票司令，我跟你走。”
票儿一怔，笑了：“你跟我走？你跟我去哪儿？”
董凤池说：“我刚刚在外边都听到了，反正你去哪儿，我就跟着去哪儿。”
霍铁龙瞪眼：“凤池，你别胡闹。你现在是副支队长呢。”
董凤池说：“我也都看明白了，梁政委不想留下票司令。那么，我就跟着票司令走。老霍，你别拦我。你也拦不住我。什么支队长副支队长的，就是给我一个司令当，也没意思！”
票儿摇头说：“不行，凤池，你还是跟着霍队长干吧。”
董凤池的眼睛有些红了，他突然拔出枪来：“票司令，如果你不让我跟着，我就死在这里，我变成鬼，也要跟着你。你信不信？”
票儿吓了一跳，忙跳下炕来，慌着说：“凤池，我信！我信！你别闹，咱们慢慢讲……”
霍铁龙叹了口气，眼睛湿湿地对票儿说：“司令啊，你就让凤池跟你走吧。唉，其实……算了，不说了。”他起身走到董凤池跟前，拍了拍董凤池的肩膀，“兄弟啊，司令就交给你了。你多费心吧。”
票儿皱眉说：“铁龙，不好吧？凤池这一走，梁政委那里你如何交代呢？”
霍铁龙苦笑了：“我自然有话讲，司令不用担心。”