第二天早晨許景行老兩口再掃街的時候，遇見了一個讓他們尷尬萬分的場麵：村莊後半部的住戶走出一個個男人或女人，他們睡眼惺忪地挑著鐵筲，到村莊前半部的人家去挑水。多年來因為家家有壓水井，人們挑著水在街上行走的情景早已不再見到，而今天又突然出現，仿佛時光一下子倒退了十多年。
挑水的人們對這種倒退明顯地表現出了憤慨。他們挑著空筲走路時，故意擺動鉤擔，讓筲梁磨出的聲音更加嘹亮剌耳；到前邊人家叫門時，許多人都是大聲吆喝：“開門讓俺挑點水吃呀，再吃自己家的水就毀了呀！”等人家把門打開，他們便一邊壓水一邊與人家訴說水被汙染的冤屈，同時咒罵著造成汙染的紙廠與紙廠的主人。
有些人表現出的抗議形式還有更嚴重的一種：那就是走過許景行老兩口身邊時，不再與他們打招呼，而是麵帶怒氣一聲不吭地走過去。這是許景行老兩口最接受不了的。他們日複一日年複一年地早起掃街，為全村人無償地做著公益勞動，且不說如今有人已經視若無睹麻木不仁，好像覺得他們天生就應該做這件事，今天又怎麽能夠用這種態度對待他們呢！
兩位老人先是忍耐著，任挑水的人們走過時怎樣表現，還是“唰啦唰啦”繼續揮動著掃帚。然而等掃那條東西街時，有位挑水的漢子走過時“呸”地吐了一口痰，玉蓮老太再也忍耐不住，把腳一跺說：“他爹咱別幹了，你看他們青眼白眼的是怎麽回事？”許景行沒有停手，嘴裏說：“怎麽回事？誰叫咱二兒把大夥都得罪了呢？”玉蓮老太說：“合意是合意，咱是咱！怪咱就是不該！”許景行搖著頭道：“不怪咱怪誰？誰叫養了那麽個不爭氣的兒呢？”玉蓮老太說：“你這人就是這樣，不該背的黑鍋也背！反正我受不了了，今天你想掃下去你就自己掃！”許景行說：“你想走就走吧。”玉蓮老太說：“我不走怎的？我這就回家！”說著將掃帚一扛，蹣蹣跚跚地走了。