雹子樹葉的變黃宣告了仲秋的來臨，沭河兩岸因為花生出土、地瓜幹曬滿田野而到處彌漫著甜絲絲的氣息。在這個忙季，“金河造紙廠”還是沒有放假，鍋爐夜以繼日地燒，機器夜以繼日地轉。
這天，許合意剛剛結完上月的賬，正為一萬八千元的純利高興著，忽聽院裏響起小轎車的聲音，出去一看是縣環保局的劉科長來了。劉科長給這裏批了生產許可證之後，又以檢查為名來過一趟，許合意在“一品香飯店”給他安排過小焦的“節目”，令他滿意而歸。今天他又來幹什麽？是不是腰饞病又發作了？我日你奶奶！許合意心裏罵著，臉上卻堆滿笑容跑上去握手，說哎呀哎呀，劉科長你這麽長時間不來可想死我嘍，快快快，快到屋裏坐！說著就抱起劉科長的一隻胳膊，像戀人一樣親親熱熱陪他去了屋裏。
許合意沏好茶，便問劉科長這次來有什麽“指示”。劉科長說：“我能有什麽指示？是國務院有指示了。”許合意笑道：“科長你別開玩笑了，國務院那麽高，能指示到我的廠子？”劉科長說：“這指示恰恰與你的廠子有關係，老許你可要有思想準備。”
接著，劉科長就向他講，因為淮河流域汙染越來越嚴重，下遊的安徽、江蘇兩省頻頻向中央告狀，國務院經過派人考察，發現汙染源主要是造紙業，便決定讓淮河流域年產五千噸以下的化學製漿小造紙廠全部關停。他瞅著許合意的臉一本正經道：“老許你這廠子才一台紙機，年產三千塊，你說怎麽辦吧。”
許合意一聽立即跳了起來：“叫我關停？這不是等於殺我嗎？劉科長我跟你說，我這許可證可是你給批的，你不能拉出屎再坐回去！”
劉科長皺著眉頭道：“老許你跳個什麽勁兒？腚上紮了葛針？我今天不過是向給傳達一下國務院的精神，叫你心裏有數。到底停不停，要看縣裏的意思。”許合意急忙問：“縣裏什麽意思？”劉科長詭秘地一笑：“你說說，這沭河往下流的是汙水，可是往上流到縣城的是什麽？”許合意想了想也笑了：“我明白了，是稅。我也猜著，縣大老爺不會把這條金河給堵住的。”劉科長拿手指向他一點：“所以說，你不要過分緊張，繼續安心生產就是。”許合意喜得一邊點頭一邊給他續茶。