新族長上任是件大事，必須選良辰吉日。族老許瀚珍找到懂陰陽八卦的塾師許正雩，讓他認真籌劃。許正雩問明許正芝的生辰八字，聯係律條村許姓的五行屬性掐算一番，認為定在七月十二合適。許正芝想想還有四天時間，便決定趁這閑空給老婆薺菜看病去。
薺菜的病十分蹊蹺，已經得了整整十五年。還是在生下小歎後的第三個月，有一天夜間薺菜突然覺得小腹發脹，旋即有氣自**排出且有響聲，與穀道矢氣相似。不相似的是排氣時**似有冷風吹過，令人驚悚不安。睡在床另一頭的許正芝聞聽響聲不斷，且有腥臭之氣自被筒內逸出，遂問：“今夜怎有這麽多屁？”哪知薺菜經這一問竟慟哭道：“小歎她爹，俺怕是要死了。”許正芝坐起驚問為何講這話，薺菜便將實情相告。許正芝也覺奇怪：人之屁從來都自後門走，哪有走前門的呢？此後，薺菜不論白天黑夜，常有響聲自下體發出。最難堪的是有時老掌櫃楊麻子就在身邊她也不能自持，令她羞愧難當。單單這種放氣就夠難受的了，恰又有許多症候接踵而來：頭暈，胸悶，不願進食，四肢發涼，時有自汗，人也一天比一天消瘦。許正芝原想怎好向人講這難言之隱，就沒領妻求醫，及見她成這種模樣，覺得不能不治，便領她到鄰村找看病先生。然而先後找了兩個，先生都說從沒見過這種奇症，非但沒見過，連聽說過都沒有，都搖頭表示無能為力讓他們另尋高明。
尋醫不成，薺菜回到家哭個不休，許正芝前妻所生閨女去勸勸不了，薺菜親生的大閨女去勸也是勸不了。夜裏許正芝接著勸，薺菜突然停住哭似有所悟，說道：“俺明白了，俺明白了。”許正芝問她明白了什麽，她說：“都怪俺沒出門子就說大話，說俺會生兒子。老天爺生了氣，才叫俺得這怪病的。”許正芝想想也有道理，但這頭是不能明裏向妻子點的，隻好對妻子說沒有這事，你不要胡思亂想。他對妻子說，病還要繼續治，鄉下的先生治不了，咱們就進城去。過了幾天他讓管家備好驢，讓薺菜騎上，他在後邊步行跟著，去了五十裏之外的縣城。到那裏先找到匡廩生門上，讓他推薦有名的先生。廢止科舉後雖然不用匡廩生作保了，但許正芝還是對其執弟子禮，每年至少要去看望一次。這次許正芝來到門上，匡廩生熱情相待，立即讓家人做飯並安排住處，並向他推薦了城內的一位名醫藍先生。許正芝攜妻找到藍先生，藍先生望聞問切一番，說這病可治，接著開了四付藥讓其帶回。回家後薺菜將藥服下，**果然日顯清淨，不禁大喜。然而過了三月，那氣又出，便自己一人又去縣城找藍先生開藥。回來讓妻服下又轉好，幾月後再次複發。許正芝夫妻便知道藍先生對這病也是不能根治的。但是吃他的藥必見好些，那就隨發隨吃。可是五年後又一次複發再去抓藥，想不到藍先生竟是鶴駕西天了。許正芝大悔當初沒讓先生將藥方寫下來。他回家與妻子認真回憶一番，記起了幾種藥的形狀，認定是黨參、柴胡、陳皮之類，便到藥鋪買來吃。因藥不全，吃下隻能減輕一點症狀。然而又無別的辦法，隻好這麽將就下去，一氣拖到了現在。