蒿子在毫無準備的情況下，被公公當作一根“雜毛”從家庭中拔除了。
那天蒿子參加了四清工作隊召開的大會，在這個會上她的公公鹹大褂子當上了鹹家山大隊貧下中農協會主任。對公公的榮升，蒿子是打心眼裏高興的。公公這一輩子不容易，他家過去上無片瓦，下無立錐之地，幾輩子都是靠要飯、做長工為生。他年輕時常年穿一件破褂子，那褂子很有來曆：他爺爺穿了五十多年，他爹又穿了四十多年，他爹死後他又一直穿到現在。算一算，這褂子已有一百五十多年的曆史，幾代人的縫縫補補，已是補丁摞補丁，早已看不出當年的布紋兒。因為這件衣裳，公公便也得了“鹹大褂子”的綽號。工作隊進村後訪貧問苦，馬上盯上了這件破褂子，認為這是一件十分珍貴的革命文物，是一件難得的階級教育的教材。工作隊長脫下自己穿的褂子，將它換下來，囑咐鹹大褂子不要說到了新社會還穿它，隻說穿到解放的時候。工作隊把這褂子在鹹家山大隊社員會上展示了之後，又送到了四清工作團團部。據工作隊長講，這褂子要在縣裏的階級教育展覽會上展出。因為這件褂子，公公便成了工作隊的紅人，並且很快當上了貧協主任。貧協是幹什麽的？工作隊長講得很明白，從今往後就是掌大權的，就是當家做主的。蒿子想，窩囊了一輩子的公公能當上這麽個角兒，那還不是揚眉吐氣？這不隻是公公一個人的榮耀，一家三代恐怕都要跟著沾光呢。
那天開會回來，蒿子特意磨了些黃豆，做了一盆豆腐腦以示祝賀。吃飯時，鹹大褂子看看碗裏的豆腐腦，再看看一桌老小，意味深長地說：“咳，咱以前的日子糊糊塗塗，就像一鍋豆汁，該分清的也沒分清。四清來了，就像在豆汁裏施了鹵，誰是豆腐，誰是湯水，清清楚楚了！該留下的留下，該濾掉的得濾掉了！”